这个上校犯错两次，主席两次亲自出面救他，只因功劳太大
抗日战争期间，我军在太行山上打赢了日本名将阿部规秀，这让当时的晋察冀军区一炮而红，声名远扬，那时的杨上堃担任的是一团的参谋长，在之后他又成了纵队的参谋长，但是那时的杨上堃还很年轻，所以他对这次的调整很不满意。
想想当时战胜了阿部规秀，我们的晋察冀军区威名远扬，立了这么大的功劳，竟然没有实权，就算给一个营长来当也是可以接受的。
因为当时的杨上堃年轻力胜，说话直率，当时他只是想拉一支队伍去和日本人大战一场，却被解读为他想投奔日军，这件事后来被传到上面，上面发话一定要对杨上堃严惩不贷。
上面还发话说：一定要枪毙那些有脱离部队的想法的人，如果人人都想离开部队去自己拉队伍打鬼子，那这个队伍就没法带了。因为要枪毙的人物级别还是略大一点，所以这件是要向主席请示，当谈到杨上堃的时候，主席说杨上堃曾经立下过汗马功劳，要不然我军在乌江时会遭到更大的损失，向他这样的功臣我们要查清楚再说。
经过慎重考虑，除了杨上堃之外，剩余的20人全部枪毙，因为知道了这次事件的严重性，他便去了抗大高级干部班学习反省，五年之后他又重新回到了一线部队。
在新中国成立之后，他被评为上将，但是他对上将这个军衔并不满意，于是他便把军衔挂在了狗尾巴上表示抗议，这个消息传出去之后，他的军衔又被降了一级，后来在杨上堃的老上将多方周旋下，上头才收回降级的命令，所以还是上校。
建国之后，杨上堃的暴脾气还是那样的臭，并没有收敛，他们是从敌人的尸体上走过来的，性子耿直，有话直说，所以他们会和很多人结下梁子，在特殊时期，他就被别人打倒了，后来主席听说之后说：他的事情不是早就搞清楚了吗，为什么还要揪着以前的事不放。
杨上堃被解放出来，主席很少为他人说话，杨上堃被主席两次搭救，特殊时期结束后，老上司杨成武把他找来，希望他能出任福建军区参谋长，但是杨上堃这辈子最讨厌当参谋长，于是当场回绝了他的老上司，并且耿直的说到：“谁爱当谁去当，反正我不去。”