皖南事变是新四军史上最惨痛的损失，一些高级将领没有突围成功，成为了烈士，像副参谋长周子昆就在其中。
周子昆，是一位有文化的青年，很早就参加了爱国运动，像五四运动等。后来生活所迫到了军阀部队当兵。他所在的部队在广州发动武装叛乱，他就弃暗投明。他不仅入党，还参加了叶挺独立团，成为了叶挺部队的一名排长、营长，参加了南昌起义和湘南起义等。随朱、陈一起上了井冈山。
到了经过上后，他担任了红4军教导队副队长，后一路晋升非常快，升为了支队长、军参谋长、军长、军团副参谋长、独立师师长、红军总司令部作战局局长等职，成为了红军中高级将领。
从他在红军时期的履历不难看出，他在军队几上几下，但他对革命的热情不减，依然很坚定不移。
抗战爆发后，他被调任到了新四军任职，担任了新四军副参谋长，成为了张云逸的助手，而且一起协助新四军军长、副军长工作。
后来他还兼任了新四军教导总队总队长，亲自编写教材和授课，为了让部队提高战斗力。
到了1941年，蒋介石调集重兵对皖南新四军军部以及所属部队进行了围剿，最终少部分人突围成功，他隐蔽在山洞里，结果遭到叛徒杀害牺牲。
如果他不牺牲，按他的资历和职务，也是上将级别的将领，只可惜没有看到新中国的胜利。