衆所周知，江南地區自古就有"上有天堂，下有蘇杭”的美譽。乾隆皇帝在位年間，江南地區深受乾隆皇帝青睐。
有史料記載，乾隆皇帝曾經前後六次遊江南微服私訪。
江南地區風景秀麗，文人墨客頗多，在遊山玩水的同時，這些文人都喜歡吟詩作賦，有的揮毫潑墨，曆史上江南地區的著名詩人畫家衆多。由此可以看出，富庶的江南地區文學氛圍濃厚，盛産才子佳人。
在乾隆皇帝遊江南的一次旅途中，春風得意微服私訪的乾隆皇帝遊覽杭州西子湖畔。水波潋滟，微風拂面，垂柳依依，乾隆正陶醉在這人間天堂的西湖魅力之中時，好不惬意。這時，旁邊的涼亭裡傳來了幾聲喧鬧聲。乾隆皇帝好奇，走近一瞧，原來是幾個文雅書生在吟詩作賦，以詩會友。
其中有個叫作肖逢春的書生，由于從小家境貧寒，送不起主考官銀兩，于是三次進京趕考，三次都名落孫山落榜，每次都躊躇滿志入京，然後每次悻悻而歸。肖逢春的書朋文友們替肖逢春惋惜哀歎，憤憤打抱不平。
乾隆皇帝了解到這個情況和肖逢春懷才不遇的處境後，心生一計，就想出一聯考考肖逢春是否名副其實的真才實學。于是主動說出一上聯，讓肖逢春對下聯。
乾隆出聯道"玉帝出征，雷鼓雲旗雨箭風刀天作陣。"話音剛落，肖逢春笑不露齒，微微含笑，雙手一拱，對下聯道“龍王設宴，日燭星燈山肴海酒地為盆。”
乾隆哈哈大笑，心裡很是暢快，接連不斷出上聯，肖逢春總是胸有成竹，信手拈來，對答如流。乾隆皇帝愛才心切，深知眼前這個落榜書生是人中龍鳳，真才實學，沒有半點虛诳。說時遲那時快，乾隆趕忙從懷包裡拿來自己的貼身玉質如意佩件遞給肖逢春，并交代他道"你近日即刻起身，速速往京城，将此玉如意親自交給主考官，我保你獨占鳌頭，定能蟾宮折桂，不可遲疑，良才明珠豈能埋沒！"
話畢，肖逢春連夜星燈趕路，風塵仆仆從杭州趕到京城，面見主考官，并亮出乾隆貼身玉如意，如實交代來意。主考官親見乾隆玉如意，深知此人不簡單。奈何新科狀元已經有既定人選，當即決定此人為候補狀元郎。
從此，肖逢春被安置在翰林院做了大學士。
乾隆皇帝與候補狀元肖逢春的故事被傳為佳話，為後人啧啧稱道。乾隆愛才惜才，慧眼識珠的明智之舉也深為後人贊歎！