众所周知，江南地区自古就有"上有天堂，下有苏杭”的美誉。乾隆皇帝在位年间，江南地区深受乾隆皇帝青睐。
有史料记载，乾隆皇帝曾经前后六次游江南微服私访。
江南地区风景秀丽，文人墨客颇多，在游山玩水的同时，这些文人都喜欢吟诗作赋，有的挥毫泼墨，历史上江南地区的著名诗人画家众多。由此可以看出，富庶的江南地区文学氛围浓厚，盛产才子佳人。
在乾隆皇帝游江南的一次旅途中，春风得意微服私访的乾隆皇帝游览杭州西子湖畔。水波潋滟，微风拂面，垂柳依依，乾隆正陶醉在这人间天堂的西湖魅力之中时，好不惬意。这时，旁边的凉亭里传来了几声喧闹声。乾隆皇帝好奇，走近一瞧，原来是几个文雅书生在吟诗作赋，以诗会友。
其中有个叫作肖逢春的书生，由于从小家境贫寒，送不起主考官银两，于是三次进京赶考，三次都名落孙山落榜，每次都踌躇满志入京，然后每次悻悻而归。肖逢春的书朋文友们替肖逢春惋惜哀叹，愤愤打抱不平。
乾隆皇帝了解到这个情况和肖逢春怀才不遇的处境后，心生一计，就想出一联考考肖逢春是否名副其实的真才实学。于是主动说出一上联，让肖逢春对下联。
乾隆出联道"玉帝出征，雷鼓云旗雨箭风刀天作阵。"话音刚落，肖逢春笑不露齿，微微含笑，双手一拱，对下联道“龙王设宴，日烛星灯山肴海酒地为盆。”
乾隆哈哈大笑，心里很是畅快，接连不断出上联，肖逢春总是胸有成竹，信手拈来，对答如流。乾隆皇帝爱才心切，深知眼前这个落榜书生是人中龙凤，真才实学，没有半点虚诳。说时迟那时快，乾隆赶忙从怀包里拿来自己的贴身玉质如意佩件递给肖逢春，并交代他道"你近日即刻起身，速速往京城，将此玉如意亲自交给主考官，我保你独占鳌头，定能蟾宫折桂，不可迟疑，良才明珠岂能埋没！"
话毕，肖逢春连夜星灯赶路，风尘仆仆从杭州赶到京城，面见主考官，并亮出乾隆贴身玉如意，如实交代来意。主考官亲见乾隆玉如意，深知此人不简单。奈何新科状元已经有既定人选，当即决定此人为候补状元郎。
从此，肖逢春被安置在翰林院做了大学士。
乾隆皇帝与候补状元肖逢春的故事被传为佳话，为后人啧啧称道。乾隆爱才惜才，慧眼识珠的明智之举也深为后人赞叹！