在古代，劍對于一些行走江湖的俠客和統禦千軍的将領來都說是至關重要的，既是保命防身的武器也是一種身份的象征，《陌上桑》：“白馬從骊駒，青絲系馬尾，黃金絡馬頭，腰中鹿盧劍，可值千萬餘”。在古代可值千萬餘的寶劍不多見，而極少數更是無價之寶， 比如說有着“天下第一劍”之稱的越王勾踐劍。
這柄劍是以它的主人“越王勾踐”命名的，對于越王勾踐想必大家不會太陌生感，成語“卧薪嘗膽”的典故便是出自于越王勾踐，《史記·越王勾踐世家》記載：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。”
公元前496年，吳王阖闾派兵攻打越國，結果被越王勾踐打敗了，而阖闾也受了重傷，他在臨終之前囑咐自己兒子夫差要替他報仇，而夫差牢記了父親的話，加緊練兵。并在兩年之後将越王勾踐打敗，勾踐被包圍無路可走。
越王原本打算自盡的，然而這時謀臣文種勸住了勾踐，讓他先投降日後再圖東山再起也不遲，于是勾踐便将随身的三把寶劍獻給了吳王夫差。
這三把寶劍分别就是湛廬、勝邪、魚腸，都是有名的寶劍，根據《吳越春秋》和《越絕書》記載，越王一共鍛造了五把名貴的寶劍，分别是湛廬、勝邪、魚腸、純鈞、巨阙，每一把都是削鐵如泥的稀世寶劍，是戰國時期的鑄劍大師歐冶子親手鑄造的，珍貴無比。
而吳王夫差拿到了湛廬、勝邪、魚腸這三把寶劍後很高興，便接受來了越王勾踐的投降。後來的故事我們知道，越王勾踐在吳國專心伺候吳王，裝傻裝愣，取得了吳王的信任。
三年後越王勾踐被放回了越國，他從此卧薪嘗膽，不斷的發展壯大，并在公元前473年吞并了吳國，成為了春秋五霸之一。
當然，我們無法确定“越王勾踐劍”到底是湛廬、勝邪、魚腸、純鈞、巨阙其中的哪一把，又或者這五把稀釋寶劍在曆史上是否真的存在，但至少“越王勾踐劍”已經出土了，光是這一柄劍便能夠看出春秋時期鑄劍技術的高超，在越王勾踐劍的身上還有着許多令人感到匪夷所思的地方，比如說為何這柄劍已經曆經了2500多年，卻為何依然沒有生鏽呢？
這個問題要從1965年12月開始說起，當時的湖北省荊州市江陵縣川店鎮望山村一崗，正在整修水渠。湖北省江陵地區在這兩年遭受了嚴重的幹旱，為了保護莊稼，水渠的修建已經衍生到了紀南城西北7千米。
正在大家熱火朝天的修建水渠的時候，突然發現了一座古代的墓穴，從業人員上報給了文物保護部門，專家們聞訊趕來，經過勘察發現地下不止一座墓穴，而是有50多座。
經過長時間的發現發掘，專門收獲良多。但是卻讓大家感到欣喜的是，墓主人内棺左側放置的一并青銅劍，這柄青銅劍就是越王勾踐劍。
專家們輕輕拂去了劍身上的灰塵，隻見劍格的劍身上，刻有“越王勾踐，自作用劍。”8個鳥篆文字。是以專家才知道這是越王勾踐的墓，更令專家覺得驚奇的是，這柄來自于春秋戰國時期的古劍，竟然曆經了2500多年都沒有生鏽。
這個問題一時半會得不出結論，随即專家們測量了這柄越王勾踐劍，越王勾踐劍劍長55.7厘米，柄長8.4厘米，劍寬 4.6厘米，劍首外翻卷成圓箍形，内鑄有間隔隻有0.2毫米的11道同心圓，劍身上布滿了規則的黑色菱形暗格花紋劍格正面鑲有藍色玻璃，背面還鑲有綠松石。
這柄絕世寶劍出土之後，三十多年時間裡一直都是秘而不宣的研究，随着技術的進步，專家們将越王勾踐劍置入了X熒光中探測，得出的資料讓專家直呼不可能。
越王勾踐劍身主要的材料是銅合金，其中含銅量約為80%-83%、含錫量約為16%-17%，銅是一種不活潑的金屬，在日常條件下一般不容易發生鏽蝕，再而經過少量的錫、鋁、鐵、鎳、硫等元素的合成，才讓越王勾踐劍能保持2500多年不鏽。
這種技術用現代專業叫做“複合金屬工藝”，兩千多年以前的工匠們，如何把掌握這個技術，并把握好比例的是一個謎。
更關鍵的是寶劍中鉛的含量，一般來說從其他古墓中出土的寶劍，鉛的含量都會達到2%以上，可是越王勾踐劍的鉛含量卻不到0.1%，2500多年前的春秋戰國時期是怎麼提煉的呢？這個問題一直都困擾着專家。這柄越王勾踐劍實在是太不可思議了，是以它不僅是春秋戰國時期鑄劍的頂尖制作以及代表，更是流傳于後世的“國寶中的國寶”。