1965年冬天的一天，湖北省荊州市江陵縣望山楚墓群發掘現場，考古人員正在清理一号墓。突然，越王勾踐劍被發現了，它插在黑漆劍鞘裡通長為55.6厘米，寬4.6厘米，柄長8.4厘米，重875克。當考古人員拔出後，頓時寒光逼人，劍身呈紫黃顔色，毫無鏽斑，其光亮、色澤如同新鑄成的一般。
在地下埋藏了兩千多年，越王勾踐劍依舊鋒利無比。為了測試鋒利程度，考古人員用20多層的影印紙來實驗，結果劍從中間“唰”一聲一劃全破。可能有人會說這把劍出土在比較寒酸的墓地，怎麼就認定是越王勾踐劍呢？
這是因為劍身上有八個字鳥篆文字，“钺王鸠淺，自乍用鐱”。所謂的鳥篆文字是漢字早期的形式，因字中有鳥形，故得名。經過郭沫若、夏鼐等著名考古學家的解讀，認為這八個鳥篆的意思是，“越王勾踐，自作用劍。”
大家都知道，這八個字意味着什麼，它讓這把劍上升到了前所未有的高度。越王勾踐劍劍身布滿略顯黑色的菱形紋飾，劍格正面用藍色琉璃，劍格背面用綠松石鑲嵌成美麗的花紋，在靠近把手的部位，有兩行用金絲鑲嵌的八個鳥篆文字。劍柄則以絲繩纏縛，劍首向外形翻卷作圓箍，内鑄有極其精細的11道同心圓圈。
越國位于浙江，這把劍卻在湖北楚國貴族墓地裡被發現，兩地相距一千多裡，這是為何？目前有兩種可能：一、嫁妝說。說的是越王勾踐曾把女兒嫁給楚昭王為姬，結果作為陪葬品帶入墓地；二、戰利品說。當年楚國出兵越國時繳獲此劍，帶回了楚國，最終成為陪葬品。
最關鍵的問題來了，埋在地下2000多年怎麼就不鏽蝕呢？專家們用X熒光無損照射劍身後，大呼不敢相信，這怎麼可能？越王勾踐劍劍身的主要成分是銅合金，含銅量約為80%-83%、含錫量約為16%-17%，另外還含有少量的鉛和鐵；劍刃部分則是80.3%的銅和18.8%錫。兩千年前的工匠們，是如何讓把握這個比例的，既不讓鋒利無比，又不易折斷，至今還是一個謎。
大陸古代青銅器的成分主要是銅和錫的合金，比如《周禮 考工記》中就有“四分其金(銅)，而錫居一，謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一，謂之大刃之齊”的記載。前面提到了越王勾踐劍的主要成分是銅，這是一種不活潑的金屬。
除了劍本身的材質不容易生鏽外，還有一個重要原因就是越王勾踐劍埋藏的位置是相對是一個封閉空間。湖北江陵望山一号楚墓是一椁兩棺，層層相套，椁室四周用一種質地細密的白色黏土，這種土緻密性很好，使得棺内空氣稀薄。種種機緣之下，越王勾踐劍埋在地下兩千多年，依舊鋒利無比。
參考資料：《揭秘越王勾踐劍》