1975年蔣介石于台省病逝，當時所有人都以為張學良要恢複自由之身了，然而蔣經國卻繼續軟禁張學良，直到他去世後，張學良才重獲自由，這時候他已經整整被囚禁了五十四年，其實蔣經國之是以不願意釋放張學良，正是因為父親臨終前的千叮咛萬囑咐，老蔣臨終前仍然對張學良耿耿于懷。
原本蔣介石和張學良情同手足，然而因為西安事變蔣介石對張學良恨之入骨，如果不是東北軍的威脅和宋美齡等人的求情，張學良未必能保全性命，不過在軟禁期間蔣介石也并未苛待他，反而衣食住行待遇很好，是以軟禁張學良一年其實要花費很多，半個多世紀下來這筆錢根本不敢細算。
蔣介石甯願花費巨大也要限制張學良的人身自由，其實就是不信任他，因為蔣介石直到最後仍然認為自己失敗的原因是張楊二人的背叛，完全不知道自己丢掉江山的真正原因是背離了民心，是以他一輩子都無法放下這個心結，哪怕他後來和張學良相見多次，但蔣介石從不和對方說一句話。
老蔣臨終前特意叮囑兒子，絕對不能放虎歸山，他認為張學良始終存有異心，如果他出去後聯合老部下再有動作，那麼對他們會有不利，是以堅決不讓蔣經國釋放張學良，而蔣經國謹遵父親教誨，是以他們父子二人軟禁了張學良五十四年，幸虧張學良是難得的長壽，否則恐怕他也無法等來恢複自由的那一天。