1975年蒋介石于台省病逝，当时所有人都以为张学良要恢复自由之身了，然而蒋经国却继续软禁张学良，直到他去世后，张学良才重获自由，这时候他已经整整被囚禁了五十四年，其实蒋经国之所以不愿意释放张学良，正是因为父亲临终前的千叮咛万嘱咐，老蒋临终前仍然对张学良耿耿于怀。
原本蒋介石和张学良情同手足，然而因为西安事变蒋介石对张学良恨之入骨，如果不是东北军的威胁和宋美龄等人的求情，张学良未必能保全性命，不过在软禁期间蒋介石也并未苛待他，反而衣食住行待遇很好，所以软禁张学良一年其实要花费很多，半个多世纪下来这笔钱根本不敢细算。
蒋介石宁愿花费巨大也要限制张学良的人身自由，其实就是不信任他，因为蒋介石直到最后仍然认为自己失败的原因是张杨二人的背叛，完全不知道自己丢掉江山的真正原因是背离了民心，所以他一辈子都无法放下这个心结，哪怕他后来和张学良相见多次，但蒋介石从不和对方说一句话。
老蒋临终前特意叮嘱儿子，绝对不能放虎归山，他认为张学良始终存有异心，如果他出去后联合老部下再有动作，那么对他们会有不利，所以坚决不让蒋经国释放张学良，而蒋经国谨遵父亲教诲，所以他们父子二人软禁了张学良五十四年，幸亏张学良是难得的长寿，否则恐怕他也无法等来恢复自由的那一天。