鹹豐帝駕崩的時候，慈禧才二十六歲。作為清朝第一寡婦，從26歲便開始守寡，一直到她逝世時間從長達47年，慈禧當時在26歲守寡時，在皇宮當中的地位并不算太好，這就使得她将所有的精力都放在争奪權力上面。慈禧為能夠自保，對于權利的掌控欲望日益增長。哪怕是到死，慈禧都不太願意将自己的權利給下放，可想而知她對于權力的癡迷。這就使得慈禧在早年有大部分的時間，都投入到權利的争奪當中，讓她沒有時間想男歡女愛的事情。
慈禧在慢慢将清朝的權力掌握在手中之後， 便開始享受生活。光從她60大壽的花費超過1000萬兩白銀足以看出。慈禧太後的奢侈糜爛的宮廷生活，在史書中是這樣記載的：從慈禧洗澡的時候說，單用毛巾就要用上100條，有人誰說，洗一次澡用一百條毛巾，怎麼用，這就不用管了，對于慈禧來說，自然由他的用處，就如擦手，擦腳慈禧從不用第二次，是以毛巾能用到上百條并不覺得奇怪。
更為讓人詫異的是：因為聽太醫說，常喝人奶可以延緩衰老，永葆青春，慈禧就天天堅持喝人乳，一直到死亡都沒有停止過。向來也真是奢侈無度，剛開始慈禧擔心這樣做會引起群臣的不滿意，為了名正言順，有位大臣把當年雍正帝和乾隆帝喝人乳的事情拿出來，大家看看，咱們祖上都有照顧先例，是以老佛爺飲用人乳滿意什麼不正常的，就這樣，慈禧飲用人乳就變成了名正言順，合情合理。
以上這些都還不算什麼，在鹹豐死後19年，守寡了19年的慈禧竟然意外懷孕了。當時被稱為太後的慈禧，已經權力在握，一邊替小皇帝臨朝聽政，一邊利用權力招了很多的男寵，可沒想到，就在1881年的某一天，慈禧突然覺得胃中惡心，非常想吐，而且對于食物都失去了興趣，一天到晚整個人也是昏昏沉沉的，于是身邊的太監李蓮英趕緊叫了一個太醫過來瞧瞧，這個太醫把脈之後，趕緊磕頭恭喜道，老佛爺這是有喜了，慈禧當場大怒，覺得是庸醫誤判，于是便叫人把這個太醫直接拖出去殺了。
李蓮英于是又叫了第二個太醫，這第二個太醫不知道第一個太醫的下場，把脈之後也是恭恭敬敬得磕了一個頭，恭喜老佛爺，這時候慈禧心裡已經徹底清楚了，應該是自己在行房時沒做好措施的緣故，但是作為一個守寡多年的一國太後，這種事說出去還得了，于是使了個眼色，命人将這第三個太醫拉出去殺了。
連殺兩個太醫之後的慈禧，開始有些後悔，既然他們都知道了，何不如先讓他們替自己打完胎再死呢？可是事情已經過去了，沒辦法，隻能再叫第三個太醫，這第三個太醫卻是個聰明人，把完脈之後，隻是說了19個字：“老佛爺隻是吃壞了肚子，以後小心一些就是了”慈禧料是個聰明人兒，做完手術之後，便沒動了殺意，還要留他做太醫總管，做自己的專用太醫。
但是這太醫卻不敢留下來，連夜回到無錫老家，就假裝死亡，并叫家裡大辦喪事。慈禧派出的那幾個大内高手趕到無錫，看見一支出殡隊伍，隊伍中披麻帶孝，舉幡揚幢，浩浩蕩蕩。他們一打聽，才知道那位太醫從京城回來後就暴病而死。他們又尋到無錫城外，在路人指點下，果然找到一處立有太醫名字碑的新墳。他們隻好回京交旨，慈禧太後聽後，也就不再追究了。