水浒的開篇，提到了幾個人物，比如趙匡胤、文彥博、範仲淹、宋仁宗、虛靖天師等，這幾位并非水浒故事的主角，後面也沒有再出現，他們算是引子，起到一個開頭作用。不過，這幾位人物曆史上都有，包括虛靖天師。
虛靖天師是第三十代天師，名叫張繼先，和宋徽宗生活在同一時代，他的天師稱号“虛靖”，就是宋徽宗賜給他的。據水浒所言，虛靖天師住在龍虎山，事實也确實如此。
張繼先壽命不長，他生于宋哲宗元祐七年，即公元1092年，去世于宋欽宗靖康二年，即公元1128年，隻活了三十六歲，一生并未婚娶。但是，張繼先從一生下來就與衆不同，五歲之前甚至被認為是啞巴，但五歲之後，忽然開了光似的，搖身一變，成了神童。
之是以會被認為是啞巴，因為張繼先生下來五歲了，卻還不會說話。有一天，他聽到幾聲雞叫，忽然就開了口，而且直接賦詩一首：
靈雞有五德，冠距不離身，五更張大口，喚醒夢中人。
這首詩乍一看沒什麼稀奇，其實頗點自述胸懷之意。尤其是最後兩句，表面是說，五更天亮時，雄雞打鳴，人們起床，但還暗含着“我五歲開口說話，來喚醒還沉睡着的世間人們”意思。言外之意，就是我來拯救世人了。
短短二十個字，足見張繼先之神。
更神奇的是，第二天，張繼先就坐到了蓮花上，俨然得道高人的模樣。旁人一看，果然紛紛詫異，以為奇人。
元佑七年生于蒙谷庵，五歲不言，一日聞雞鳴，忽失笑賦詩……翌日，宴坐碧蓮花上，人皆異之。——《龍虎山志》
張繼先之神，還在于他小小年紀就成了天師。
水浒中，仁宗時期天下爆發瘟疫，在範仲淹的建議下，仁宗派洪太尉去江西龍虎山請天師。洪太尉到了之後，先是經過蛇和老虎的驚吓，然後又看到一位童子，童子告訴他，天師已經去了京城。
洪太尉覺得自己被戲弄了，于是就找真人麻煩，真人告訴他，這個道童就是天師。其實，這位天師就是張繼先，他9歲就已經做了天師。
宋徽宗崇甯二年，張繼先11歲。解州的鹽池水滿溢出，一是為患，當地傳說是蛟龍在作祟。在道士徐神翁的建議下，宋徽宗宣張繼先前往解決。張繼先去了之後，立馬解決了水患。後來，宋徽宗問張繼先怎麼解決蛟龍，張繼先說，我派關羽去斬殺了蛟龍。随即，張繼先召喚出了關羽。
宋徽宗一看，大驚之餘，賜給張繼先當時的崇甯銅錢，後來大家是以都叫他崇甯真君。
當然，神話之事，不足為信，召喚關羽更是很假，很可能是道家為了宣揚天師之能，編出來的故事。但是，下面這個故事，或許真的發生過。
崇甯三年，張繼先12歲。
因為治理了解州水患，是以宋徽宗想看看這位天師。當他看到小小年紀的張繼先時，為了他一個很刁鑽的問題。
宋徽宗問：你住在江西龍虎山，那麼你見過龍虎嗎？
這個問題很難回答，因為龍是傳說中的神物，沒人見過。可是，如果說沒見過，那張繼先就算不上天師了，畢竟，連龍都沒見過，還怎麼算天師呢？但是，張繼先巧妙地回答了這個問題。
張繼先回答：我住在龍虎山，老虎倒是經常能看到，但是今天才第一次看到龍的樣子。
明年赴阙召見，問日；“卿居龍虎山，曾見龍虎否。”對曰：“居山，虎則常見，今日方睹龍顔。”上悅，令作符進。——《漢天師世家卷之三》
所謂“龍顔”，既可以指龍的樣子，也可以指宋徽宗。張繼先這句話，是把宋徽宗比喻成了龍，說他是真龍天子，宋徽宗大喜。