神童，又稱聖童、奇童、天童、或資優兒童，是對才賦優異的兒童的一種稱呼，所謂“有特禀異質，迥越倫萃，岐嶷兆于襁褓，穎悟發于龆齡”“識洞于未萌，智表于先見，心計足以成務，口辨足以解紛”。戰國時期秦國大臣甘茂之孫甘羅，十二歲時為秦相呂不韋的賓客。漢朝已有對神童的選拔制度，漢朝的選舉法中規定：“孝廉試經者拜為郎，年幼才俊者拜童子郎。”
南北朝有一神童元嘉，可“一心六用”：左手畫圓，右手畫方，口誦經史，目數羊群，兼成四十字詩，足書五言一絕。唐高宗顯慶六年（661年），年僅11歲的楊炯被舉為神童。王勃從小就能寫詩作賦，人目為神童，《舊唐書》載：“六歲解屬文，構思無滞，詞情英邁”。劉晏年幼時号為神童，形狀獰劣，宰相張說稱他為“國瑞”。《兒世說》、《幼童傳》、《世說新語》、《太平廣記》都記載有大量的神童。
可以說，中國曆史上年少成名的神童有很多，可是，一旦說起中國最年輕的宰相，那就非甘羅莫屬了。
在群眾的印象中，宰相位高權重，是封建王朝中僅次于帝王的人物。而有能力坐上這個位置的人，不是飽經滄桑，胡子一大把的耄耋老臣，就是八面玲珑，深得皇帝信任的中年幹臣。但是，甘羅卻是一個例外，他當宰相的時候，年僅十二歲。
那麼，尚未成年的甘羅，究竟有何能力做宰相呢？
在群雄紛争的戰國時期，甘羅出身名門，他的爺爺是秦國的大将甘茂。甘茂不僅作戰勇猛，而且，謀略過人，是一個不可多得的人才。他在秦國當過将軍，也做過左丞相，風頭直追張儀。後來，秦國的不少大臣都嫉妒甘茂的才幹，甚至，以各種各樣的方式來排斥甘茂。
無奈之下，甘茂先逃到齊國，又逃到魏國，最後在魏國去世了。甘茂去世之後，甘家的狀況江河日下。甘羅父子為了重振家業，決定投靠權勢滔天的呂不韋。呂不韋看秦王嬴政年幼，想趁此機會獨攬朝政，然後使秦國稱霸天下。而甘羅，就是在這樣的情況下聲名鵲起的。
他之是以能夠十二歲為相，是因為他為秦國立下了兩大功勞。
第一件事則是：促成了張唐去燕國做宰相一事。
呂不韋權力漸大後，打算攻打趙國，奪取河間一帶的戰略要地。為此，他決定派張唐去燕國做宰相，以此，來獲得燕國的幫助。不料，張唐一點也不買呂不韋的帳。他之前攻打過趙國，殺了趙國很多人，如今的趙王更是欲殺他而後快。
趙王曾經說過，凡是抓到張唐的人，可以獲得趙國方圓百裡的土地。去燕國做丞相勢必要經過趙國，雖然，呂不韋承諾加派護衛，可這種險，張唐是絕對不肯冒的。燕國已經将太子丹派來作人質，秦國必須要有所表示，否則，聯合定然無從談起。
為了說動張唐，呂不韋對他曉之以情，動之以理，可張唐依然不為所動。呂不韋手握生殺大權，焦急之下甚至想要用武力逼迫張唐就範。但是，即使強迫張唐去燕國，也難保張唐一定按計劃行事。如果，張唐在燕國胡來的話，那麼，事情就更加糟糕了。
呂不韋左思右想，不知該如何是好，于是向身邊的謀士詢問對策。可是，謀士們深知張唐的性格，誰也不願接過這一個燙手的山芋。幾天過去了，謀仍然沒有一個人向呂不韋回話。正當呂不韋一籌莫展之時，甘羅冷靜地說道：“君侯，請讓我勸說一下張唐試試吧。”
呂不韋見甘羅年幼不屑一顧地說道：“連我都勸不動他，你這個小孩就别在這裡搗亂了。”甘羅似乎早已料到了呂不韋的反應，他胸有成竹地說道：“君侯此言差矣，當年項橐以七歲之齡就當了孔子的老師。我如今已經十二歲了，又如何不能一試呢？況且，就算是失敗了君侯也毫無損失，為何要斥責我呢？”
看到甘羅自信滿滿的樣子，呂不韋半信半疑地将他帶到了張唐的府邸，想要看看這個小孩到底有什麼奇謀。甘羅不卑不亢地來到張唐的面前，向張唐發問道：“你為秦國南征北戰，立下了無數戰功，可謂是一員虎将。但是，和名将白起相比，你感覺你們倆誰厲害？”
白起素有戰神之名，張唐自認為遠遠比不上，于是，不假思索地回答道：“這還用問，肯定是武安君白起了。”甘羅接着問道：“如今掌權的君侯呂不韋和白起那時掌權的範睢相比，誰的權勢更大？”張唐略一思索，回答道：“當然是呂不韋了，秦王現在也要聽他的，這怎是範睢能夠相提并論的？”
聽到此處，甘羅嚴肅地向張唐問道：“既然如此，你可知白起當年為何而死？”白起之死并不是什麼隐秘之事，張唐回答道：“秦王當年想攻打趙國，令範雎請白起出山，但白起不從。秦王惱怒之下，先把白起降為小卒，然後将他賜死。”張唐話音剛落，甘羅就冷冷地說道：“那你想讓白起當年的慘劇重制嗎？”
聽到此處，張唐不禁倒吸了一口涼氣。他向甘羅拱手作揖，然後，馬上收拾行裝前往燕國......這就是甘羅為秦國立下的第一大功。
而甘羅的第二大功就是：兵不血刃就為秦國赢得了數座城池。
成功促使張唐前去燕國為相後，甘羅又主動向呂不韋請纓，想要出使趙國，為秦國要來河間一帶的城池。呂不韋聽說之後十分驚訝，河間一帶向來是兵家必争之地，自己費盡心思地聯合燕國正是為此。甘羅雖然聰慧，但是，想要讓趙王主動獻出城池，無異于癡人說夢。
呂不韋上次是半信半疑，這次則是全然不信了。盡管如此，為了不打擊甘羅，呂不韋還是決定讓他試試。趙王聽說秦國竟然派了一個小孩做使者，感到十分困惑。可是，為了展示自己的大國風采，趙王還是主動出城迎接，以标準的規格接待甘羅。
甘羅昂首挺胸地來到趙王面前，還沒等趙王寒暄，便開門見山地問道：“燕國太子丹已到我國為人質，我國大将張唐已到燕國為相，這些大王可曾知道？”趙王回答道：“當然知道。”甘羅冷然道：“既然知道，可想到趙國今後的命運嗎？如果我國與燕國聯合，消滅趙國隻在旦夕之間。”
秦趙兩國近來呈敵視态度，趙王對秦國早有防範。這次秦國派來使者，趙王也料想對方肯定會在兩國關系上做文章。可是，趙王無論如何也想不到，甘羅竟然一上來就撕破了臉。既然是這樣，趙王對禮節什麼的也就無所謂了。
趙王氣勢十足地回應道：“趙國上下已經做好了戰鬥準備，就是戰鬥到最後一個人，我們也不會屈服，你請回吧。”甘羅試探道：“我有一個比戰争更好的方法可以解決問題，大王可願一聽？”趙王對甘羅的無禮十分生氣，他不耐煩地說道：“你這個娃娃能說出來什麼，不聽也罷。”
甘羅故作老成地歎息道：“大王你這是想讓趙國走向滅亡啊。”趙國群臣見趙王與甘羅針尖對麥芒，談話的火氣越來越大，感到十分惶恐。秦國已經十分強大了，如果，再與燕國聯合，那麼，趙國焉有甯日？為了緩和兩人談話的氣氛，大臣們都勸說趙王，聽聽甘羅的話再做決定也不遲。
趙王也不想發動戰争，隻是讨厭甘羅的嚣張。此刻見群臣勸說，于是，沒好氣地對甘羅說道：“你有什麼方法就快說吧。”
甘羅緩緩說道：“秦趙之間并無深仇大恨，我們聯合燕國對抗趙國，隻不過為圖謀趙國河間一帶的城池罷了。如今之勢，趙王既然無法抵抗秦燕的聯軍，為何不直接将河間附近的五座城池割讓給秦國？如此一來，我國必然退兵。而且，秦王向大王保證，隻要得到城池，我國就立即将太子丹送回燕國，同時與燕國斷交。不僅如此，我國還可以與趙國一起攻打燕國。大王你仔細考慮一下，雖然趙國損失了五座城池，可一旦攻燕成功，大王至少可以得到十座城池啊。”
趙國大臣們聽後大喜，紛紛勸說趙王割地。而趙王經過權衡之後，也表示同意。就這樣，甘羅帶着五座城池順利歸國，再次令呂不韋刮目相看。而秦始皇見甘羅立下如此大功，當即封他為上卿（戰國時侯的丞相）。當了上卿之後，甘羅漸漸地默默無聞第來。
史書隻記載了甘羅年少時的功勳，可是，對他的結局卻語焉不詳。後世的學者經過研究，得出了兩個猜測。
第一個猜測是：甘羅死在了秦始皇手中。
秦始皇雖然對甘羅十分青睐，但封建王朝中向來是伴君如伴虎，兔死狗烹更是常有的事。甘羅向往仁人志士，一直想讓秦始皇成為一個德才兼備的君主。可是，秦始皇過于殘暴，令甘羅如鲠在喉，不吐不快。勸說的多了，秦始皇甚至對甘羅厭惡起來。
無奈之下，甘羅有了退隐了心思。但是，秦始皇看重甘羅的才幹，不許甘羅辭去官職。為了遠離朝廷，甘羅決定設法激怒秦始皇，哪怕是要被責罰也要歸隐山林。一次，甘羅在下棋時當着秦始皇的面摸了一下秦王妃的腿，想要讓秦始皇責罰自己，不料，秦始皇暴怒之下直接下令斬殺甘羅。
就這樣，甘羅弄巧成拙，被殘忍地殺害了。
還有一種說法是：甘羅因病而死。
甘羅當了上卿後，本想一展宏圖，不料天妒英才，沒過多久就身患重病。秦始皇和呂不韋請來了很多名醫為他醫治，可是，甘羅還是在病痛的折磨下去世了。甘羅死後，他父親懷着悲痛把甘羅的遺體送回了河南老家埋在了鄢陵縣張灣村。由于甘羅名聲極大，張灣村的人為了紀念他，将張灣村改成了甘羅村。
在《鄢陵地名志》中有記載：“甘羅村，原名張灣，傳因甘羅靈柩從古蔡河上遊沖下，至此擱淺。撈棺安葬于此，建墓築廟，故以為村。”現在的甘羅村有甘羅墓、寺遺址。據傳：原占地540畝，寺院寬敞，樓閣宏偉壯觀，惜已廢。1958年，此墓被扒開，為磚室墓，屬漢墓，因墓内積水而封。
今墓前尚存古柏數株，其中，漢柏一棵，樹高數丈，徑粗五尺，文獻記載已有700年的曆史，被列入縣級文物保護機關。
參考資料：
【《史記·卷七十一·樗裡子甘茂列傳第十一》、《戰國策·卷七·秦策五》】