曾國藩作為晚清的股肱之臣，對江山社稷立下了汗馬功勞，如果不是曾國藩帶領湘軍平定了太平天國，那麼清朝也許早就滅亡了，是以在這之後，曾國藩就成為了清廷的中流砥柱，他深受儒家學說影響，是以一直想着忠君愛國，對朝廷鞠躬盡瘁死而後已，然而在見過慈禧之後，曾國藩就已經對朝廷感到失望了。
趙烈文是曾國藩的心腹，他曾直言不諱地對曾國藩剖析，他并不看好慈禧和恭親王，認為清朝日薄西山，不出五十年可能就會滅亡，當時曾國藩認為趙烈文的想法太過悲觀，但是内心也有些憂慮十分沖突，在1868年曾國藩回京受到太後的召見，此時的曾國藩非常樂觀，認為兩宮太後慧眼識英雄。
原本曾國藩認為兩宮太後對自己頗為倚重，但是見到慈禧慈安和隻有十二歲的同治帝後，他就完全失望了，因為兩宮太後隻是尋常聊天，就像拉家常一般，而同治帝更是懵懂無知，不堪大任，更讓他寒心的是，慈禧不關心國家大事，而是一直問他湘軍的裁撤和統治等敏感問題。
盡管曾國藩平定太平天國勞苦功高，但是慈禧卻依然猜忌心很重，對他完全不信任，曾國藩回去就在日記中寫道“兩宮才地平常，見面無一要語；皇上沖齡，亦無從測之。”雖然他一心想要力挽狂瀾，奈何清朝的統治者昏庸自私，他根本無力回天，這時候的曾國藩不得不承認趙烈文的預測是對的，清朝不過五十年就氣數将盡。