曾国藩作为晚清的股肱之臣，对江山社稷立下了汗马功劳，如果不是曾国藩带领湘军平定了太平天国，那么清朝也许早就灭亡了，所以在这之后，曾国藩就成为了清廷的中流砥柱，他深受儒家学说影响，因此一直想着忠君爱国，对朝廷鞠躬尽瘁死而后已，然而在见过慈禧之后，曾国藩就已经对朝廷感到失望了。
赵烈文是曾国藩的心腹，他曾直言不讳地对曾国藩剖析，他并不看好慈禧和恭亲王，认为清朝日薄西山，不出五十年可能就会灭亡，当时曾国藩认为赵烈文的想法太过悲观，但是内心也有些忧虑十分矛盾，在1868年曾国藩回京受到太后的召见，此时的曾国藩非常乐观，认为两宫太后慧眼识英雄。
原本曾国藩认为两宫太后对自己颇为倚重，但是见到慈禧慈安和只有十二岁的同治帝后，他就完全失望了，因为两宫太后只是寻常聊天，就像拉家常一般，而同治帝更是懵懂无知，不堪大任，更让他寒心的是，慈禧不关心国家大事，而是一直问他湘军的裁撤和统治等敏感问题。
尽管曾国藩平定太平天国劳苦功高，但是慈禧却依然猜忌心很重，对他完全不信任，曾国藩回去就在日记中写道“两宫才地平常，见面无一要语；皇上冲龄，亦无从测之。”虽然他一心想要力挽狂澜，奈何清朝的统治者昏庸自私，他根本无力回天，这时候的曾国藩不得不承认赵烈文的预测是对的，清朝不过五十年就气数将尽。