古時候對于罪犯的刑罰是有很多種的，有些甚至但從名字上我們就可以看出這個刑罰是多麼殘忍，比如說腰斬、車裂、剝皮等，當然這些刑罰自然不是随便亂用的，通常隻會用到皇上特别痛恨的人身上，比如十分著名的暴君纣王，他就将與自己作對的人處以極刑，其中就包括将人綁在燒紅的銅柱子上。
名著《水浒傳》，相信大家也不陌生，其中有一個刑罰想必大家也是很熟悉，那就是刺配，也就是在犯人頭上刺傷标記，然後發配到偏遠的地區，這樣做的目的往往是要罪犯在路途中受盡困苦，而發配的地方往往也是沒有人煙的地區。
比如最早的朝代，都會将犯人發配到南方一帶，就像蘇轼，就曾經被貶到海南，在我們現在看來，海南是個不錯的地方，如今甚至很多人都要去哪裡旅遊，不過在當時統治者的眼中可不是這麼看，他認為此地沒有人煙，是懲罰犯人的好地方。這也與但是并沒有開發利用有關。
這個情況到了清朝發生了改變，清朝時期，這些曾經的不毛之地都受到了很好地開發，是以将犯人發配到這樣的地方，顯然是不合理的了。是以統治者就想到了甯古塔，當時很多犯人聽說自己發配到甯古塔，幾乎都心生絕望，認為自己沒有存活的可能，甚至有的還會選擇自殺，以此來減輕自己的痛苦。
這樣看來，甯古塔真是一個令人害怕的地方，然而事實上卻并不是如此，甯古塔位于如今黑龍江牡丹江市，其實并不是什麼可怕的地方，那麼犯人們為何都排斥來到這裡呢？原來，甯古塔雖然不可怕，但是前往甯古塔的道路卻充滿着種種危機。
我們都知道，以前流放南方，氣候隻會越來越熱，可是甯古塔可是邊境地區，不僅冬季異常寒冷，甚至沿途的深山老林中還充滿着各種野獸，雖然有專人押送，但是發生危機，自然是不會管犯人的，犯人身上背負着十分沉重的枷鎖，結局自然可以想到。是以，很少有人能夠順利到達甯古塔，甯古塔的兇名也就這樣傳開了。