在經過了哥倫布、麥哲倫、達伽馬等航海家的地理大發現後，歐洲以西班牙、葡萄牙、英國、荷蘭為代表的各國也迅速的進入了殖民時代，而随着文藝複興、資産階級的興起，歐洲的傳教士們也開始進一步步的走向世界，1619年，出身于德國的耶稣會傳教士湯若望來到了中國。
而在當時的中國，正是大明王朝萬曆四十七年—一個内憂外患的時代。在内吏治腐敗，綱紀不振；在外東北方向的努爾哈赤剛剛在薩爾浒之戰中取得了大勝，大明王朝在遼東地區的存在也日漸衰微。此時作為傳教士的湯若望，來到中國目的自然是十分明确，希冀傳播天主教義。但是在當時的中國，儒家思想深入人心，更兼之有佛教、道教并存，這位有着激進的傳教方式，禁止人們祭拜孔子、天、祖等傳統神祗的傳教士，也由此釀成了南京教案，天主教的傳播也遇到了前所未有的挫折。
而湯若望似乎留在中國的前景，也開始變的黯淡。但是也就在崇祯三年（1630），有礙于當時計算日、月蝕的士大夫們屢屢出錯，在禮部尚書徐光啟的舉薦之下，湯若望任職欽天監。作為一名精通天文、曆法的飽學之士，他在任職期間也發揮了自己的特長，曆時數年在同為傳教士的龍華民等人的輔助之下，編纂了當時最為先進的《崇祯曆書》。但是當時的社會環境之下，大明王朝已是危如累卵之勢。李自成、張獻忠等人的農民起義如燎原之火，皇太極、多爾衮的滿洲八旗兵勇進逼京畿，這樣一本曆法甚至于還未等到頒行，大明王朝便在内憂外患之下為李自成所滅。
而就在多爾衮借助吳三桂入主中原之後，順治帝在北京登基。中國的曆史也開始進入大清王朝。湯若望有着務實的态度，也沒有傳統的忠義束縛，很自然的拜訪了多爾衮，并且也被正式委任為大清的欽天監，而對于當時落後的大清王朝而言，他的知識——天文曆法上的造詣無疑是清廷最為需要的，是以他也被順治帝寵愛。
而康熙帝對他的寵愛，則更加顯得有傳說意味。
在順治帝決意冊立承位之人時，康熙帝之是以能夠脫穎而出，一個十分重要的原因便是因為他年幼之時生過天花。在現在我們都知曉天花生過之後，一個人日後便定然不會再生，但是對于當時的大清王朝而言——則已經觸及到了我的知識盲點了。而這件事上，當時天花肆虐，選擇繼承人時湯若望将這個知識點告知了清朝皇室，由此康熙帝才被冊立為繼承人。由是，湯若望也得以在康熙帝上位後，備受寵愛倚重，還被封為光祿大夫，位至一品。
但是也就在這些寵愛有加的背後，他卻在生涯中有過被判處淩遲的經曆，這又是為何呢？
康熙三年，身為鳌拜一黨的楊光先，利用鳌拜的權勢，上書彈劾湯若望主編的《時憲曆》（也是崇祯朝時的《崇祯新曆》，後經過壓縮為《西洋新法曆書》，多爾衮命名為《時憲曆》）為“妖法”，湯若望宣揚的天主教為“邪說惑衆”，請求康熙帝裁決。
當時的康熙帝年幼，剛剛上位，又有索尼、蘇克薩哈、鳌拜、遏必隆輔政。而鳌拜勢力最盛，其他三人也隻得聽之任之。而且崇尚滿洲的鳌拜，對外國人，宣揚地圓說，宣傳西洋曆法，天主教的湯若望自然也是視之如仇雠。
于是，在他支援下，另外一個不懂曆法、天文，對外國人很是仇恨的大臣楊光先便向康熙帝上書。
此時的康熙帝尚未親政，朝政又為鳌拜把持，是以在議政王會議讨論之下，擔當欽天監監正的湯若望被判處淩遲之刑。這也從天文、曆法上展現了清廷的落後與愚昧。好在，未等行刑，京師地區發生地震，康熙帝為了贖罪，宣布大赦天下。湯若望也幸運的被赦免。1666年，在中國寓居47年的湯若望病逝。
參考資料：《明史》《清史稿》