晉國末期，的确有掌握實權的六位大臣。但是使晉國滅亡、并瓜分晉國的，的确是三家。另外三家被滅了。
春秋末期、也就是晉國末期的晉國，實際是有七股力量：韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿，和晉國國君晉平公。
在這七家之中，晉平公、或者說晉國國君的力量，是最弱小的。另外六卿都很強大。但六卿并不是團結一緻、鐵闆一塊，而是沖突重重、互相傾軋。
在這過程中，簡單點說，趙滅掉了範、中行氏兩家，又聯合韓﹑魏滅掉了智氏。六卿變成了三卿。這些行動都沒有經過晉平公的同意，晉平公反對也無效。晉國公室已經名存實亡。
公元前403年，請記住這個年份吧，它是中國曆史上一個重要的時間節點。在這一年裡，周威烈王封趙魏韓三家為諸侯。
周朝建立之初，“普天之下，莫非王土”，周王可以把任何一塊土地分封給各位諸侯。但是到了春秋末期，周王手裡，已經沒有什麼直接掌握的土地可供分封了。是以給趙魏韓的封地，其實就是他們侵占的晉公土地。
換句話說，周王對趙魏韓三家的分封，實際是承認了他們是“卿大夫”的身份對晉國公室的侵占。這件事，一般被當成是春秋和戰國的分界。
嚴格來說，這時的晉國，分裂成了晉、趙、魏、韓四國，而晉是其中最弱小的。但這樣的局面也沒有持續很久。公元前376年，韓、趙、魏廢掉晉靜公，将晉公室剩餘土地全部瓜分。從前威赫一時的晉國，徹底被分裂成三個國家。
史稱“三家分晉”。
趙魏韓三國，都是從晉國分化出來的，是以合稱“三晉”。這也是山西被稱為“三晉”的由來。