今天的三國成語故事見于《三國演義》第二十八回，發生在關羽“過五關斬六将”期間，相關人物分别為關羽和周倉。原文如下：（周倉）見了關公，驚喜曰：“此關将軍也！”疾忙下馬，俯伏道傍曰：“周倉參拜。”關公曰：“壯士何處曾識關某來？”倉曰：“舊随黃巾張寶時，曾識尊顔；恨失身賊黨，不得相随。今日幸得拜見。願将軍不棄，收為步卒，早晚執鞭随镫，死亦甘心！”公見其意甚誠，乃謂曰：“汝若随我，汝手下人伴若何？”倉曰：“願從則俱從；不願從者，聽之可也。”于是衆人皆曰：“願從。”關公乃下馬至車前禀問二嫂。
甘夫人曰：“叔叔自離許都，于路獨行至此，曆過多少艱難，未嘗要軍馬相随。前廖化欲相投，叔既卻之，今何獨容周倉之衆耶？我輩女流淺見，叔自斟酌。”公曰：“嫂嫂之言是也。”遂謂周倉曰：“非關某寡情，奈二夫人不從。汝等且回山中，待我尋見兄長，必來相招。”周倉頓首告曰：“倉乃一粗莽之夫，失身為盜；今遇将軍，如重見天日，豈忍複錯過！若以衆人相随為不便，可令其盡跟裴元紹去。倉隻身步行，跟随将軍，雖萬裡不辭也！”關公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相從，無妨于事。”
按照小說的情節發展，關羽過五關斬六将期間，途徑卧牛山附近，遇上黃巾舊将裴元紹。經裴元紹介紹，卧牛山上還有一位黃巾餘部周倉再次落草。兩人正交談間，周倉率部來到面前，見到關羽後下馬慘敗，并堅決要求跟随關羽。關羽先是一口答應，之後再去詢問兩位嫂嫂的意見。誰知甘夫人反問關羽為何之前不要廖化而這次卻要了周倉。關羽點頭稱是，于是又拒絕了周倉。周倉态度堅決，最終再度說服關羽。在兩位嫂嫂的同意下，周倉将手下交予裴元紹，隻身跟随關羽。
本文要介紹的成語，是周倉口中的“執鞭随镫”，意為因敬仰而願意追随左右。這也是由《三國演義》作者羅貫中所首創的一句成語。
《三國演義》中關羽“過五關斬六将”的情節非常精彩，不過整個故事除了關羽重回劉備身邊這個結局是曆史的真實之外，其餘情節都是小說作者虛構出來的。首先，關羽離開曹操時身邊并非帶着劉備的夫人，甘夫人并未與關羽一起在徐州被俘。關羽回歸的一路上也并非遭到沿途守将的追殺，而是平平安安回到了劉備的身邊。在真實的曆史當中，關羽也并未經過五關，而是直接從官渡前線前往袁紹軍中與劉備重逢的。這一點我在之前的文章中談過，這裡不再贅述。
小說中提到的周倉，也是個子虛烏有的人物，并不見于史籍。這個人物的出現，最早是在宋元時期的三國話本《三國志平話》當中。在該書中，周倉既不是黃巾殘部，也不是關羽的部将，而是諸葛亮北伐大軍中的一個小角色，曾負責木牛流馬，還與司馬懿有過一番較量。至于裴元紹，也是小說作者虛構出來的角色，并非曆史人物。
說完了小說中整個故事的源流，再來對這個故事的情節作一個簡單的分析。小說作者對于這個情節的設計很有意思。熟悉《三國演義》的作者和清楚，在關羽“過五關斬六将”期間，一共遇上了三位黃巾餘部，分别是廖化、裴元紹和周倉。在這三人當中，裴元紹和周倉都明确提出要跟随關羽，而廖化雖然沒有明确說要追随關羽，但從甘夫人的表态中可以得知，廖化也早有追随之意。
既然如此，關羽為何隻答應了周倉而拒絕廖化和裴元紹呢？要回答這個疑問，我們不妨看看小說作者對于廖化和裴元紹這兩個人物的設計和定位。作為裴元紹而言，這個疑問很容易解答，因為他的作用其實僅限于後來成為趙雲的槍下冤魂，用來突出趙雲的高強武藝。關羽拒絕了裴元紹，就是為了後來裴元紹被殺的情節做鋪墊。
至于關羽為何拒絕廖化，的确令人疑惑。廖化雖然不是小說中的主要角色，但一出場便非常驚豔，不僅殺了杜遠，還救了關羽的兩位嫂嫂，其功勞要遠遠大于周倉。不過，小說作者不僅沒有讓他跟随關羽，甚至還讓他從二十八回開始消失。直到第六十回劉備入蜀時，書中才突然出現了廖化的蹤迹。而隻能說明一個問題，小說作者在設計廖化這個人物時缺乏整體構思。如果作者将殺死杜遠及救了關羽兩位掃到的功勞放在周倉身上，這個情節就合理多了。
參考書籍：《三國志》、《三國志平話》、《三國演義》