韓複榘被槍斃後，時任青島市市長的沈鴻烈被任命為山東山省主席，同時還兼任山東省保安司令和魯蘇戰區副司令等職。當時八路軍東進抗日挺進縱隊在司令員肖華的帶領下已經挺進了冀魯平原，在打擊日寇和僞軍的同時還開創了冀魯邊抗日根據地。八路軍挺進山東作戰，牽制了日軍大量兵力，極大減輕了山東國軍在正面戰場的壓力。
然而沈鴻烈對此卻視而不見，多次對我軍橫加指責，并訓示其手下秦啟榮首先制造了“太和慘案”，殺害了我八路軍将士一百多人。我軍随後發起反擊，将秦部消滅。此後沈鴻烈雖然有所收斂，但仍對我軍處處刁難。為了解決這種局面，時任魯西軍區司令員的肖華決定趁沈鴻烈前往惠民縣檢查抗日防務之機勸說他聯合抗日。
1939年11月末，肖華帶着偵查科長劉友芝和一個班的戰士來到惠民拜訪沈鴻烈，此時沈鴻烈正在國民黨魯北副專員薛儒華和一幫民團頭子的陪同下在自己的臨時公館裡看戲。聽到手下報告肖華來訪，沈鴻烈先是吃了一驚，但很快就鎮定了下來。他久曆官場，十分油滑，為了表現自己的熱情，便親自帶人出門迎接。
之前沈鴻烈沒有見過肖華，他認為肖華既然是八路軍軍區司令，少說也得有30多歲。走出大門後，他見偵查科長劉友芝十分威武，年齡在30歲上下，便認為他就是肖華。為了顯示自己的熱情，不等别人介紹，沈鴻烈就像一見如故似的快步上前握着劉友芝的手說：“肖司令大駕光臨，真是蓬荜生輝，快往裡邊請！”劉友芝急忙說：“沈主席搞錯了，我是偵察科長劉友芝！”這時肖華走了過來，對沈鴻烈說：“冒昧拜訪沈主席，還請海涵。”沈鴻烈見肖華十分年輕，便尴尬地笑着說：“肖司令真是年輕有為，在下眼拙了！如果沒人介紹，兄弟還以為你是個警衛員呢。”
沈鴻烈雖然嘴上十分客氣，但在之後的談判中卻十分頑固。當肖華提議聯合抗日時沈鴻烈不屑一顧地說：“肖司令，貴軍一直躲在後方，何時能到前線和日軍正面一戰呢？”“對，躲在鬼子屁股後面鼓噪呐喊，淨占些敵人扔了的地方，這也算抗日？”國民黨魯北副專員薛儒華也跟在後面幫腔。肖華強壓怒火說：“我們在這裡發動群衆，建立根據地，就是控制了敵人後方，拖住了敵人的後腿，限制了敵人向正面推進的兵力和速度。今後，日寇勢必還将回師華北，企圖鞏固其占領區，因而這裡即是前方。到那時，我們衆志成城，日寇就不能橫行無忌。能說我們現在的所作所為不是抗日？”
沈鴻烈理屈詞窮，一時不知該如何回答，就氣急敗壞地說：“道理我懂，而且沈某更懂得你們應該盡快撤出山東，否則就是奪我的地盤！”最終沈鴻烈蠻橫地拒絕了肖華聯合抗日的請求，之後他又訓示部下秦啟榮和王尚志先後制造了多起摩擦事件，我軍被迫反擊，秦啟榮被我軍擊斃，王尚志則逃到平度向日寇投降當了可恥的漢奸。沈鴻烈的這些倒行逆施，激起了山東廣大軍民的強烈不滿，最終他在1941年被老蔣調離山東，1969年在台灣病死。