韩复榘被枪毙后，时任青岛市市长的沈鸿烈被任命为山东山省主席，同时还兼任山东省保安司令和鲁苏战区副司令等职。当时八路军东进抗日挺进纵队在司令员肖华的带领下已经挺进了冀鲁平原，在打击日寇和伪军的同时还开创了冀鲁边抗日根据地。八路军挺进山东作战，牵制了日军大量兵力，极大减轻了山东国军在正面战场的压力。
然而沈鸿烈对此却视而不见，多次对我军横加指责，并指示其手下秦启荣首先制造了“太和惨案”，杀害了我八路军将士一百多人。我军随后发起反击，将秦部消灭。此后沈鸿烈虽然有所收敛，但仍对我军处处刁难。为了解决这种局面，时任鲁西军区司令员的肖华决定趁沈鸿烈前往惠民县检查抗日防务之机劝说他联合抗日。
1939年11月末，肖华带着侦查科长刘友芝和一个班的战士来到惠民拜访沈鸿烈，此时沈鸿烈正在国民党鲁北副专员薛儒华和一帮民团头子的陪同下在自己的临时公馆里看戏。听到手下报告肖华来访，沈鸿烈先是吃了一惊，但很快就镇定了下来。他久历官场，十分油滑，为了表现自己的热情，便亲自带人出门迎接。
之前沈鸿烈没有见过肖华，他认为肖华既然是八路军军区司令，少说也得有30多岁。走出大门后，他见侦查科长刘友芝十分威武，年龄在30岁上下，便认为他就是肖华。为了显示自己的热情，不等别人介绍，沈鸿烈就像一见如故似的快步上前握着刘友芝的手说：“肖司令大驾光临，真是蓬荜生辉，快往里边请！”刘友芝急忙说：“沈主席搞错了，我是侦察科长刘友芝！”这时肖华走了过来，对沈鸿烈说：“冒昧拜访沈主席，还请海涵。”沈鸿烈见肖华十分年轻，便尴尬地笑着说：“肖司令真是年轻有为，在下眼拙了！如果没人介绍，兄弟还以为你是个警卫员呢。”
沈鸿烈虽然嘴上十分客气，但在之后的谈判中却十分顽固。当肖华提议联合抗日时沈鸿烈不屑一顾地说：“肖司令，贵军一直躲在后方，何时能到前线和日军正面一战呢？”“对，躲在鬼子屁股后面鼓噪呐喊，净占些敌人扔了的地方，这也算抗日？”国民党鲁北副专员薛儒华也跟在后面帮腔。肖华强压怒火说：“我们在这里发动群众，建立根据地，就是控制了敌人后方，拖住了敌人的后腿，限制了敌人向正面推进的兵力和速度。今后，日寇势必还将回师华北，企图巩固其占领区，因而这里即是前方。到那时，我们众志成城，日寇就不能横行无忌。能说我们现在的所作所为不是抗日？”
沈鸿烈理屈词穷，一时不知该如何回答，就气急败坏地说：“道理我懂，而且沈某更懂得你们应该尽快撤出山东，否则就是夺我的地盘！”最终沈鸿烈蛮横地拒绝了肖华联合抗日的请求，之后他又指示部下秦启荣和王尚志先后制造了多起摩擦事件，我军被迫反击，秦启荣被我军击毙，王尚志则逃到平度向日寇投降当了可耻的汉奸。沈鸿烈的这些倒行逆施，激起了山东广大军民的强烈不满，最终他在1941年被老蒋调离山东，1969年在台湾病死。