中國工農紅軍第16軍，是在第二次國内革命戰争年代，以湘鄂贛邊獨立師和紅五軍第一縱隊為主，以與修水、平江、銅鼓等各縣赤衛隊合編而成，下轄兩個師，中央任命胡一鳴為軍長、李楚屏為政治委員、孔荷寵為副軍長。
紅十六軍編成後，鼎盛時期人數達1.7萬八人，根據上級的指令，舉行了紅五月暴動，即：集中武裝，成立正規軍團，積極猛烈地發展紅軍，無條件擴大，使紅軍在30年8月以前擴充至50萬，向着交通線發展，奪取主要城市，先争取一省或數省的勝利，直到奪取全國政權。
當時，蔣、馮、閻中原大戰正酣，駐守湖南長沙的兵力結集湘桂邊境，與粵軍、桂系部隊混戰，一時長沙空虛，為此，紅十六軍随即配合紅五、紅八軍向長沙發起猛烈進攻，并取得了占領長沙的勝利。
紅軍占領長沙使敵人非常恐慌，緊急從各個方向調集重兵要奪回長沙，加上遊弋湘江帝國主義軍艦掩護下，十幾個團的敵軍從南北兩方面向長沙發起進攻，面對敵我力量懸殊，武器裝備的差距，紅軍在占領長沙十幾天後，被迫撤離長沙，部隊向浏陽、平江要根據地轉移。
不久之後，紅軍決定第二次攻打長沙，當時，胡一鳴軍長率領的紅十六軍，用每天110頭的“火牛陣” 戰法敢死隊向長沙城發起沖鋒，可惜，這“火牛陣” 戰法敢死隊在敵軍鐵絲網和強大的火力掩護下失效。
紅十六軍戰士們用血桑扁擔、木棍、竹篙、槍、大刀等進行拼刺刀，紅軍損失嚴重，隻好撤出戰鬥，第二次攻打長沙無功而返，紅十六軍軍長胡一鳴撤職，由副軍長孔荷寵任軍長，黃志況任政治委員。
紅十六軍一直留在湘鄂贛邊區單獨鬥争，分兵在萬載、宜豐、上高、高安、銅鼓等地消滅地主武裝，同時休整和籌款。轉戰在修水、萬載、陽新等地，直到成立将近三年的1933年6月奉中共軍委的指令，孔荷寵被撤去紅十六軍職務，紅十六軍縮編為紅十六師（師長為高詠生、政委為溫錦惠、參謀長李鄂），紅十六師下轄46、47和48共三個團。
從此紅十六軍番号不複存在，但根據地人民依然叫這支紅十六師為十六軍。中央蘇區主力紅軍長征之後，紅十六師奉命留守湘鄂贛蘇區，根據湘鄂贛省委的訓示，轉戰在當地山區打遊擊。
然而，1935年6月将介石下令“追剿”中央紅軍主力，會同西路軍共六十多個團及湖南、湖北、江西三省保安團共10萬餘人，對湘鄂贛根據地進行瘋狂“圍剿”，把這支隊伍層層包圍壓縮在極小的空間，面臨着全軍覆沒的危險，經幾個月的轉戰，許多紅軍将士先後相繼犧牲，紅十六師的46團和48團隻剩下七十餘人，47團隻剩下十幾個幹部和少數戰士。湘鄂贛省委、軍區機關和紅十六師餘部等四百餘人，在傅秋濤、嚴圖閣率領下展開遊擊鬥争，一直到抗戰爆發國共合作後才編入新四軍一支隊1團。
紅十六軍從1930年成立到1935年6月這五年時間裡，先後有湘鄂贛省委書記兼軍區政委陳壽昌、司令員嚴圖閣、紅16師師長徐彥剛、高詠生、政委明安樓、政治部主任黃加高六任首長壯烈犧牲；還有十六軍軍長孔荷寵、政委方步舟、溫景惠三人成了叛徒。
野火燒不盡，春風吹又生，紅十六軍将士穿梭強敵，倦旅奔襲，披荊浴血，無日不戰，其間幾度分合，轉戰山區，千裡征塵，埋骨路畔，其所遇之艱難困苦，其所為之英勇豪邁，建國之後，從這次隊伍中走出開國上将傅秋濤、開國中将郭鵬、開國少将汪克明、劉玉堂、吳泳湘、王義勳六位将軍。
紅十六軍這支光榮的隊伍，雖然遭受挫折，但留下數百革命的火種，後來在抗日戰争的戰場上立下新功，為此，後人對紅十六軍有詩贊曰：
東去長江湧鐵流，依依回首萬山頭，十年征戰沙場血，高舉紅旗赴國仇！