中国工农红军第16军，是在第二次国内革命战争年代，以湘鄂赣边独立师和红五军第一纵队为主，以与修水、平江、铜鼓等各县赤卫队合编而成，下辖两个师，中央任命胡一鸣为军长、李楚屏为政治委员、孔荷宠为副军长。
红十六军编成后，鼎盛时期人数达1.7万八人，根据上级的命令，举行了红五月暴动，即：集中武装，成立正规军团，积极猛烈地发展红军，无条件扩大，使红军在30年8月以前扩充至50万，向着交通线发展，夺取主要城市，先争取一省或数省的胜利，直到夺取全国政权。
当时，蒋、冯、阎中原大战正酣，驻守湖南长沙的兵力结集湘桂边境，与粤军、桂系部队混战，一时长沙空虚，为此，红十六军随即配合红五、红八军向长沙发起猛烈进攻，并取得了占领长沙的胜利。
红军占领长沙使敌人非常恐慌，紧急从各个方向调集重兵要夺回长沙，加上游弋湘江帝国主义军舰掩护下，十几个团的敌军从南北两方面向长沙发起进攻，面对敌我力量悬殊，武器装备的差距，红军在占领长沙十几天后，被迫撤离长沙，部队向浏阳、平江要根据地转移。
不久之后，红军决定第二次攻打长沙，当时，胡一鸣军长率领的红十六军，用每天110头的“火牛阵” 战法敢死队向长沙城发起冲锋，可惜，这“火牛阵” 战法敢死队在敌军铁丝网和强大的火力掩护下失效。
红十六军战士们用血桑扁担、木棍、竹篙、枪、大刀等进行拼刺刀，红军损失严重，只好撤出战斗，第二次攻打长沙无功而返，红十六军军长胡一鸣撤职，由副军长孔荷宠任军长，黄志况任政治委员。
红十六军一直留在湘鄂赣边区单独斗争，分兵在万载、宜丰、上高、高安、铜鼓等地消灭地主武装，同时休整和筹款。转战在修水、万载、阳新等地，直到成立将近三年的1933年6月奉中共军委的命令，孔荷宠被撤去红十六军职务，红十六军缩编为红十六师（师长为高咏生、政委为温锦惠、参谋长李鄂），红十六师下辖46、47和48共三个团。
从此红十六军番号不复存在，但根据地人民依然叫这支红十六师为十六军。中央苏区主力红军长征之后，红十六师奉命留守湘鄂赣苏区，根据湘鄂赣省委的指示，转战在当地山区打游击。
然而，1935年6月将介石下令“追剿”中央红军主力，会同西路军共六十多个团及湖南、湖北、江西三省保安团共10万余人，对湘鄂赣根据地进行疯狂“围剿”，把这支队伍层层包围压缩在极小的空间，面临着全军覆没的危险，经几个月的转战，许多红军将士先后相继牺牲，红十六师的46团和48团只剩下七十余人，47团只剩下十几个干部和少数战士。湘鄂赣省委、军区机关和红十六师余部等四百余人，在傅秋涛、严图阁率领下展开游击斗争，一直到抗战爆发国共合作后才编入新四军一支队1团。
红十六军从1930年成立到1935年6月这五年时间里，先后有湘鄂赣省委书记兼军区政委陈寿昌、司令员严图阁、红16师师长徐彦刚、高咏生、政委明安楼、政治部主任黄加高六任首长壮烈牺牲；还有十六军军长孔荷宠、政委方步舟、温景惠三人成了叛徒。
野火烧不尽，春风吹又生，红十六军将士穿梭强敌，倦旅奔袭，披荆浴血，无日不战，其间几度分合，转战山区，千里征尘，埋骨路畔，其所遇之艰难困苦，其所为之英勇豪迈，建国之后，从这次队伍中走出开国上将傅秋涛、开国中将郭鹏、开国少将汪克明、刘玉堂、吴泳湘、王义勋六位将军。
红十六军这支光荣的队伍，虽然遭受挫折，但留下数百革命的火种，后来在抗日战争的战场上立下新功，为此，后人对红十六军有诗赞曰：
东去长江涌铁流，依依回首万山头，十年征战沙场血，高举红旗赴国仇！