中國曆史上爆發過許多次農民起義，但能取得最後勝利的卻屈指可數。黃巢和李自成等人雖然聲勢浩大，并且一度攻破了長安和北京，然而最後還是以失敗告終，究其原因，大多是因為農民軍中缺乏具有政治遠見的有識之士，往往因政策失誤而被鎮壓。黃巢因濫殺儒生而陷于孤立，李自成則因不容李岩而功虧一篑。
和這些人相比，但朱元璋卻是個例外，他從郭子興的親兵做起，經過數十年奮鬥，先後擊敗了陳友諒和張士誠等人，最後又推翻了殘暴的元朝，建立了大明。朱元璋的成功，離不開身邊智囊團的出謀劃策，提起這些謀士，人們首先想到的是大名鼎鼎的李善長和劉伯溫等人，往往習慣性的将朱升忽視。對于朱升來說，這其實是很不公平的，因為他對朱元璋的幫助，絲毫不亞于劉伯溫和李善長等人。
朱升是安徽省休甯縣人，早年以教書為生，為了補貼家用，還當過兼職的風水先生。年近50才考中進士，之後當過3年的池州路學正，因不滿當時的官場腐敗，棄官回鄉，一邊研究時局，一邊著書立說，逐漸聲名遠播，被當地人稱為大才。公元1358年，朱元璋攻打婺源時，聽聞朱升就住在附近，于是帶人前來拜訪，請他出山輔佐自己。
朱升出山後，給朱元璋的第一個建議就是“高築牆，廣積糧，緩稱王”，這短短的9個字，成了朱元璋最終取勝的關鍵。“高築牆，廣積糧”讓朱元璋在金陵有了穩固的根據地，處在了進可攻退可守的有利地位。明末的闖王李自成吃虧就吃在了沒有穩固的根據地上，是以才一敗而不可收。“緩稱王”則讓元朝放松了對朱元璋的打擊，使他赢得了難得的發展時機。
之後朱升又給朱元璋出過不少計謀，為明朝建立立了不少功勞。朱元璋稱帝後，大封功臣，衆人都很高興，朱升卻從中看出了危機。他認為朱元璋是一個可以共患難卻不能同富貴的人，如今天下平定，到了“狡兔死走狗烹”的時候，再待在朱元璋身邊就很危險了。于是他以年老體衰為由，一再向朱元璋奏請，請求回鄉養老，最後朱元璋準許了他的請求。公元1370年，朱升在老家病逝，享年72歲，他也成了少數幾個得以善終的開國功臣之一。