中国历史上爆发过许多次农民起义，但能取得最后胜利的却屈指可数。黄巢和李自成等人虽然声势浩大，并且一度攻破了长安和北京，然而最后还是以失败告终，究其原因，大多是因为农民军中缺乏具有政治远见的有识之士，往往因策略失误而被镇压。黄巢因滥杀儒生而陷于孤立，李自成则因不容李岩而功亏一篑。
和这些人相比，但朱元璋却是个例外，他从郭子兴的亲兵做起，经过数十年奋斗，先后击败了陈友谅和张士诚等人，最后又推翻了残暴的元朝，建立了大明。朱元璋的成功，离不开身边智囊团的出谋划策，提起这些谋士，人们首先想到的是大名鼎鼎的李善长和刘伯温等人，往往习惯性的将朱升忽视。对于朱升来说，这其实是很不公平的，因为他对朱元璋的帮助，丝毫不亚于刘伯温和李善长等人。
朱升是安徽省休宁县人，早年以教书为生，为了补贴家用，还当过兼职的风水先生。年近50才考中进士，之后当过3年的池州路学正，因不满当时的官场腐败，弃官回乡，一边研究时局，一边著书立说，逐渐声名远播，被当地人称为大才。公元1358年，朱元璋攻打婺源时，听闻朱升就住在附近，于是带人前来拜访，请他出山辅佐自己。
朱升出山后，给朱元璋的第一个建议就是“高筑墙，广积粮，缓称王”，这短短的9个字，成了朱元璋最终取胜的关键。“高筑墙，广积粮”让朱元璋在金陵有了稳固的根据地，处在了进可攻退可守的有利地位。明末的闯王李自成吃亏就吃在了没有稳固的根据地上，所以才一败而不可收。“缓称王”则让元朝放松了对朱元璋的打击，使他赢得了难得的发展时机。
之后朱升又给朱元璋出过不少计谋，为明朝建立立了不少功劳。朱元璋称帝后，大封功臣，众人都很高兴，朱升却从中看出了危机。他认为朱元璋是一个可以共患难却不能同富贵的人，如今天下平定，到了“狡兔死走狗烹”的时候，再待在朱元璋身边就很危险了。于是他以年老体衰为由，一再向朱元璋奏请，请求回乡养老，最后朱元璋批准了他的请求。公元1370年，朱升在老家病逝，享年72岁，他也成了少数几个得以善终的开国功臣之一。