抗日戰争全面爆發後，國共兩黨開始合作抗日，中國工農紅軍第一、第二、第四方面軍和西北紅軍等部改編為國民革命軍第八路軍。朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長、左權任副參謀長，任弼時任政治部主任。下轄第115、第120和第129三個師，總兵力4萬餘人。随後八路軍開赴抗日前線，在打擊日寇的同時，隊伍也得到了迅速的發展，僅僅兩個月後，就有一個團被擴編成了獨立師，那麼當時這個師的師長是誰呢？
他就是我軍著名的悍将楊成武。楊成武是福建長汀人，很早就加入了紅軍隊伍，因為勇敢善戰，隻用了5年時間就由一名普通的戰士成長為紅一師的師長兼政委，成為我軍中為數不多的軍政雙全的悍将。抗戰全面爆發後，紅一師被改編為115師獨立團，楊成武連降兩級當了團長。之後獨立團随115師一起開赴抗日前線，并參加了平型關戰鬥。
平型關雖然是個打伏擊的好地方，但距廣靈和涞源都很近，這兩個地方的日軍随時都可能出兵增援。是以平型關戰鬥要想打好，就必須把敵人的援兵給擋住，最後師上司把這個艱巨的任務交給了楊成武的獨立團。接受任務後，楊成武率部以急行軍的速度趕到了位于廣靈和涞源之間的腰站地區，迅速占據了有利位置并構築了防禦工事。
平型關戰鬥打響後，日軍果然從廣靈和涞源出兵增援，而且來了兩個精銳聯隊，兵力比獨立團多出了好幾倍。楊成武頓時感到了巨大的壓力，如果擋不住這股日寇，在平型關伏擊敵人的我軍就将陷入腹背受敵的險境。楊成武做了簡短的戰鬥動員後直接來到了第一線，面對日寇的猛攻，獨立團将士們打得極為頑強，硬是牢牢把敵人給頂住了。直到平型關的日軍被殲滅，敵人的援軍也沒能越過獨立團的阻擊陣地。
在這場血戰中，獨立團不僅完成了阻擊任務，還殲敵300多人。之後楊成武奉命率部向敵後挺進，開辟抗日根據地。期間他率部多次伏擊日軍，不僅消滅了敵人的有生力量，還繳獲了大量的補給。其中馮家溝伏擊戰更是繳獲頗豐，各種戰利品足足裝了120輛大車。獨立團的裝備煥然一新，戰鬥力就更猛了。楊成武乘勝連續猛攻，接連收複了涞源、廣靈、靈丘、易縣、蔚縣、陽原、渾源7座縣城，創造了抗戰中的一個奇迹。部隊也由成立之初的1700人壯大到7000多人，随後獨立團被擴編為八路軍獨立第一師，楊成武出任師長，此時距八路軍成立才剛剛過去兩個多月時間。