抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军。朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长，任弼时任政治部主任。下辖第115、第120和第129三个师，总兵力4万余人。随后八路军开赴抗日前线，在打击日寇的同时，队伍也得到了迅速的发展，仅仅两个月后，就有一个团被扩编成了独立师，那么当时这个师的师长是谁呢？
他就是我军著名的悍将杨成武。杨成武是福建长汀人，很早就加入了红军队伍，因为勇敢善战，只用了5年时间就由一名普通的战士成长为红一师的师长兼政委，成为我军中为数不多的军政双全的悍将。抗战全面爆发后，红一师被改编为115师独立团，杨成武连降两级当了团长。之后独立团随115师一起开赴抗日前线，并参加了平型关战斗。
平型关虽然是个打伏击的好地方，但距广灵和涞源都很近，这两个地方的日军随时都可能出兵增援。因此平型关战斗要想打好，就必须把敌人的援兵给挡住，最后师领导把这个艰巨的任务交给了杨成武的独立团。接受任务后，杨成武率部以急行军的速度赶到了位于广灵和涞源之间的腰站地区，迅速占据了有利位置并构筑了防御工事。
平型关战斗打响后，日军果然从广灵和涞源出兵增援，而且来了两个精锐联队，兵力比独立团多出了好几倍。杨成武顿时感到了巨大的压力，如果挡不住这股日寇，在平型关伏击敌人的我军就将陷入腹背受敌的险境。杨成武做了简短的战斗动员后直接来到了第一线，面对日寇的猛攻，独立团将士们打得极为顽强，硬是牢牢把敌人给顶住了。直到平型关的日军被歼灭，敌人的援军也没能越过独立团的阻击阵地。
在这场血战中，独立团不仅完成了阻击任务，还歼敌300多人。之后杨成武奉命率部向敌后挺进，开辟抗日根据地。期间他率部多次伏击日军，不仅消灭了敌人的有生力量，还缴获了大量的补给。其中冯家沟伏击战更是缴获颇丰，各种战利品足足装了120辆大车。独立团的装备焕然一新，战斗力就更猛了。杨成武乘胜连续猛攻，接连收复了涞源、广灵、灵丘、易县、蔚县、阳原、浑源7座县城，创造了抗战中的一个奇迹。部队也由成立之初的1700人壮大到7000多人，随后独立团被扩编为八路军独立第一师，杨成武出任师长，此时距八路军成立才刚刚过去两个多月时间。