在古時候，人口對一個朝代來說是非常重要的，古代都是以農業為本，需要人口，如果遇上戰争的話，人口數量則更加重要了。
是以朝廷都會想盡各種各樣的辦法來增加人丁，如果有人娶不上妻子的話，朝廷也會幫忙，曆朝曆代都有類似的機構，可以将其了解為官媒。
很多朝代，女子到一定歲數如果不嫁人，等同于犯罪，不僅自己要受懲罰，其家人也會連坐，這個時候官媒會随便幫她找個人嫁了，至于嫁的人怎麼樣，那就由不得她，隻能聽天由命。
一般來說，強行嫁過去的人都不怎麼樣，都是娶不上妻子的人，是以古代的光棍比較有福，娶不上媳婦也不怕，朝廷會想方設法替他們解決。
正常時期，朝廷會有人專門負責此事，可是如果遇到戰亂或者朝代末期，便沒人能顧得上了，清朝末期便是如此。
中國最後一個封建王朝清朝，在其末期時混亂不堪，百姓更是過着水深火熱的日子，很多人家吃飽肚子都是奢望，更别說娶媳婦了。
古人講究不孝有三，無後為大，那麼那些窮人家老婆都娶不起，又如何去傳宗接代呢？當時的窮人想了一個辦法，也是窮人之間一個約定俗成的事情。
他們即便沒有能力娶妻，但是也會通過“典妻婚”來為自己傳宗接代，典妻婚又是何意呢？字面意思來看，典就是典當，通俗的了解就是将妻子典當出去，也就是租出去。
這種事情隻會出現在窮人家，娶了媳婦之後，實在是家中貧寒，無奈出此下策，另外一部分窮人連媳婦都娶不上，他們的需求很大，租一個回去，為自己留個後代就行。
這完全是有違倫理的，對于女人來說更是喪失尊嚴，在那段曆史中，女人地位低下，自然是丈夫說什麼就是什麼，不敢反抗的。
一般來說典妻婚和正常結婚差別也不大，也是要媒人介紹的，還要有一個象征性的聘禮，不過兩者之間是有約定的，并不是真的娶了過去，隻是臉面上好看而已。
女子過去之後，都是有時間約定的，根據記載來看，最長也就是五年，至于價格怎麼談，就要看女子的長相，以及好不好生養這些。
兩者之間也是有詳細規定的，比如說典當出去之後的女人，在這個期間是不允許回家的，家裡有孩子也不可以回去看望，一直到結束之後，才能回去。
值得一提的是，這種事情并不是起源于清末，已經有很悠久的曆史了，在漢朝的時候，統治階級認為這種事有違倫理，還曾明令禁止。
到了後來，隻有到朝廷混亂，百姓實在過不下去的時候才會發生類似的事情，在窮人看來，留個後代才是大事，飯都吃不起了，這根本沒什麼，對雙方都有利。
關于此事，不同的地方有不同的叫法，有趣的是，清末朝廷知道民間大面積出現此事時，也曾專門下令禁止，可惜依舊是屢禁不止，原因很簡單，他們無法從根本上解決此事。