在古时候，人口对一个朝代来说是非常重要的，古代都是以农业为本，需要人口，如果遇上战争的话，人口数量则更加重要了。
因此朝廷都会想尽各种各样的办法来增加人丁，如果有人娶不上妻子的话，朝廷也会帮忙，历朝历代都有类似的机构，可以将其理解为官媒。
很多朝代，女子到一定岁数如果不嫁人，等同于犯罪，不仅自己要受惩罚，其家人也会连坐，这个时候官媒会随便帮她找个人嫁了，至于嫁的人怎么样，那就由不得她，只能听天由命。
一般来说，强行嫁过去的人都不怎么样，都是娶不上妻子的人，所以古代的光棍比较有福，娶不上媳妇也不怕，朝廷会想方设法替他们解决。
正常时期，朝廷会有人专门负责此事，可是如果遇到战乱或者朝代末期，便没人能顾得上了，清朝末期便是如此。
中国最后一个封建王朝清朝，在其末期时混乱不堪，百姓更是过着水深火热的日子，很多人家吃饱肚子都是奢望，更别说娶媳妇了。
古人讲究不孝有三，无后为大，那么那些穷人家老婆都娶不起，又如何去传宗接代呢？当时的穷人想了一个办法，也是穷人之间一个约定俗成的事情。
他们即便没有能力娶妻，但是也会通过“典妻婚”来为自己传宗接代，典妻婚又是何意呢？字面意思来看，典就是典当，通俗的理解就是将妻子典当出去，也就是租出去。
这种事情只会出现在穷人家，娶了媳妇之后，实在是家中贫寒，无奈出此下策，另外一部分穷人连媳妇都娶不上，他们的需求很大，租一个回去，为自己留个后代就行。
这完全是有违伦理的，对于女人来说更是丧失尊严，在那段历史中，女人地位低下，自然是丈夫说什么就是什么，不敢反抗的。
一般来说典妻婚和正常结婚区别也不大，也是要媒人介绍的，还要有一个象征性的聘礼，不过两者之间是有约定的，并不是真的娶了过去，只是脸面上好看而已。
女子过去之后，都是有时间约定的，根据记载来看，最长也就是五年，至于价格怎么谈，就要看女子的长相，以及好不好生养这些。
两者之间也是有详细规定的，比如说典当出去之后的女人，在这个期间是不允许回家的，家里有孩子也不可以回去看望，一直到结束之后，才能回去。
值得一提的是，这种事情并不是起源于清末，已经有很悠久的历史了，在汉朝的时候，统治阶级认为这种事有违伦理，还曾明令禁止。
到了后来，只有到朝廷混乱，百姓实在过不下去的时候才会发生类似的事情，在穷人看来，留个后代才是大事，饭都吃不起了，这根本没什么，对双方都有利。
关于此事，不同的地方有不同的叫法，有趣的是，清末朝廷知道民间大面积出现此事时，也曾专门下令禁止，可惜依旧是屡禁不止，原因很简单，他们无法从根本上解决此事。