賈元春和賈寶玉是一母同胞的姐弟，都是由賈政與王夫人所生，并且在賈迎春、賈探春、賈惜春姐妹當中，她是一位擅長撫琴的女子，與另外三位妹妹不同的是，賈元春入宮作了女史，後來又被皇帝選為妃子。
總之，榮國府、甯國府的興衰與妃子賈元春在宮中的受寵、失寵是密切相關的。賈元春的妃子身份，實際上是與清朝的選秀制度密切相關的。按照《,紅樓夢,》中的叙述，賈元春很小的時候就被送到了宮中，當了女史。
女史是服侍皇帝、太子、王子的，如果能夠被皇帝看中，或者是跟了太子、王子，地位都能跟着提升，如果太子後來繼位成為了皇帝，也可以從妃子成為嫔妃，娘家也就成了皇親國戚。在清朝的時候，按照規矩，旗人的女兒到了一定的年齡，就會被送到宮中，參加選秀，薛寶钗當初就是去宮中選秀。
被選中的秀女，如果被皇帝寵幸了，就會被封為常在、答應、妃、貴妃等身份，賈元春先是被選為女史，後來被皇帝寵幸，加封為了賢德妃。賈家的榮耀一下子也跟着到達了頂峰，然而，賈元春被封妃之前，秦可卿給王熙鳳托夢所說的話，也暗含了賈元春悲慘的命運。
秦可卿：眼見不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花着錦之盛。要知道，也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那‘盛筵必散’的俗語。
“非常喜事”指的是賈元春被封為賢德妃、回家省親的大喜事，不過“盛極必衰”，另外，在金陵十二钗當中，賈元春排名第三，同時也是“薄命司”中之人，這些都說明了賈元春的命運是悲慘的、短命的。
那麼，賈元春的“薄命”究竟是什麼樣子的呢？在高鹗的後四十回續書當中，賈元春是病死的。賈母與王夫人去宮中探望元春的時候，發現她“口中有痰，不能言語，體胖，見了賈母、王夫人二人之後，隻有悲戚之狀，卻沒有眼淚。”之後，賈元春就因病去世了。
高鹗的續寫與曹雪芹所著的後二十八回佚稿是不同的，由于高鹗沒有曹雪芹那種家破人亡的切身體會，他就将賈元春的結局，簡單的改為了病死，其實，在曹雪芹的原稿當中，元春根本就不是病死的。
在前八十回當中，曹雪芹早已埋下賈元春死因的“草灰蛇線”，她省親的時候，一共點了四出戲，脂硯齋的評語是“乃通部書之大過節大關鍵。”其中的一出戲為“乞巧”，是清朝戲曲《長生殿》中的一出，主要講的是唐明皇與楊貴妃的故事，脂硯齋在此的批語為“伏元妃之死”。
從這可見，賈元春是像楊貴妃那樣“死于宮廷争權奪勢”之中，另外，賈元春的原型也說出了答案。
曹雪芹的姑媽，嫁給了清朝時期的平郡王納爾蘇，成為王妃，納爾蘇卷入了“九子奪嫡”的鬥争當中，後來，雍正四年，納爾蘇被“圈禁”，在家中死去，作為他的王妃，曹雪芹的姑姑自然也惶恐度日、命運凄慘。
曹雪芹所著的《紅樓夢》看似在寫賈家，其實處處是在寫曹家、在寫自己。