經常看清廷劇的朋友一定對金瓜子這個詞不陌生，皇上高興了，總會抓上那麼一把金瓜子給底下的太監大臣妃子，而那些被賞賜金瓜子的太監大臣妃子，多是喜極而泣，跪了下叩頭如搗蒜。
那麼究竟金瓜子是個什麼稀罕玩意，值得這些見過大世面的宮裡人這麼失态？
金瓜子，顧名思義，是金子做的瓜子，其實實際意義與之相差無幾。它原先是流通在民間的一個貨币，就是一種如瓜子模樣的碎金，因為沒有固定生産工序，也沒有模具，甚至沒有重量和火候的要求，使打出來的金瓜子大小不一，甚至可以說，世間上沒有同樣的兩枚金瓜子。
可以看得出，金瓜子是一種打造工藝十分粗糙的碎金，是以最初它也是和金子銀子一樣作為流通市場的貨币，沒什麼稀罕的。直到明初，皇帝下令民間不準流通金銀，能用金銀的隻有達官顯貴、王公貴族。這會，金瓜子才真正成為了稀罕物。
這還沒到頭，雖然達官顯貴、王公貴族才能有金瓜子，但是京城裡的達官顯貴、王公貴族多如牛毛。随随便便往人群中扔塊石頭都能砸到一個四品以上的官。是以到這一步，金瓜子都算不得上這些官員、貴族眼中的稀罕物。真正使金瓜子價值一飛沖天的是從清朝開始的。
清朝開始，金瓜子開始變成了皇上禦用物，王公大臣也沒有了，這下金瓜子算是走上了它的“金”生巅峰，雖然金瓜子自從失去了貨币職能，也不能作為商品販賣，變得隻能看不能用，但是“失了業”的金瓜子卻有了個更為風光的“職業”——成為皇帝的賞賜之物。
說到這，清廷劇中那些太監大臣妃子的誇張表現就很好了解了，金瓜子作為皇帝專享，賞賜給下面的人便是皇恩浩蕩，是以金瓜子除卻它本身的價值外，更重要的是它所象征榮譽。清朝金瓜子的貴重，除了他本身因為奇貨可居産生的價值外，更重要的是它變成了皇帝專屬，王公大臣擁有它象征着沐浴着皇恩，是皇帝眼前的大紅人。
清劇《甄嬛傳》中沈眉莊給蘇培盛抓了一把金瓜子，蘇培盛臉色頓變，連連說道“太貴重了，”因為作為皇帝的貼身太監的他，太明白金瓜子所象征的皇恩的重量了，那是榮譽與身份的象征，這種級别的恩典絕不是他一個小小的太監能消受的。
不過這裡也有電視劇戲劇化的存在，真實的清朝皇帝賞賜金瓜子是絕對不會這麼大方的，要知道，張廷玉作為康熙至乾隆三朝的老臣，最高賞賜兩萬兩白銀，折合成金瓜子都不需要一罐，滿滿抓一把就是了。
是以，像清廷劇中那樣動辄就是一大把金瓜子是絕對不存在的。作為皇恩的象征物，皇帝出手絕不會那麼闊綽，畢竟物以稀為貴。如果輕易就賞個金瓜子，之後金瓜子處處可見，金瓜子又怎能象征皇恩呢？受金瓜子賞賜的臣子又何必如此感激涕零，将其視為榮譽呢？
是以，在現實的清朝中，皇帝一般不輕易賞金瓜子，正式賞賜還是多以白銀、綢緞等為主，金瓜子賞上十幾枚那就已經是皇恩浩蕩了。得了賞賜的臣子必然會是感激涕零，死心塌地的效忠皇帝。
結論已經呼之欲出，為什麼小小一顆金瓜子，能讓清朝的王公貴族見了它如此失态？金瓜子作為碎金，本是作為貨币存在，到明朝清朝金瓜子卻喪失了作為貨币的職能，不能再流通于市場。到這會兒，金瓜子就徹底變成了隻能看不能用的收藏物。無法作為貨币成為财富，作為收藏品又略顯寒酸。這時的金瓜子可以說是備受冷遇。
直到清朝，金瓜子徹底變為皇帝專用，變成了賞賜之物，變成了皇恩象征，這會兒金瓜子的地位才真正的水漲船高，王公貴族得到它作為賞賜感恩戴德，痛哭流涕，後宮嫔妃得金瓜子賞賜便恨不得在自己寝宮裡裱起來，炫耀給來來往往的丫鬟太監以及其他嫔妃看看。