不論皇太後鄧綏在攫取權力的過程中是始終光明正大，還是使了多少手腕，其實對國家、對百姓來說，并沒有什麼差别，最終還是要看她的執政能力如何。
然後很快，考驗就來了。
首先是天災。其實從和帝朝開始，中華大地的氣候就開始異常起來，洪災旱災不斷，然後地震也來湊熱鬧——不然的話在這一時段活躍的張衡，幹嘛要去發明地動儀？（張衡就比和帝劉肇大一歲）
這裡列一下延平元年，也就是殇帝劉隆在位這一年的天災：
夏五月壬辰，河東垣山發生山崩。
六月，郡國三十七大雨水。
秋九月，六州大水。
乙亥，隕石于陳留。
冬十月，四州大水、大冰雹。
然後是第二年的永初元年，也就是安帝劉祜即位的第一年，郡國十八地震，四十一大水，二十八大風、大冰雹。
永初二年：
夏六月，京師及郡國四是大水、大風、大冰雹。
是歲，郡國十二地震。
永初三年：
春三月，京師大饑，民相食。
冬十二月辛酉，郡國九地震。
是歲，京師及郡國四十一雨水，并、涼二州大饑，人相食。
……
這僅僅是鄧綏執政的頭四年。此後，幾乎年年都有地震，東亞這片搞不好當時正好發生了闆塊運動。
更倒黴的是，幾十年都難得一見的隕石，都從天上往下砸……
天災造成的後果也是很明顯的——連京師雒陽、天下錢谷輻辏之地，居然也會發生饑荒！
而且還荒到要“人相食”了！
這可是在和平年頭，中國内部并沒有打仗啊！
如果僅僅是人禍，隻要把搞出禍來的人解決掉就好了；問題是這是天災，完全是看老天爺給不給面子，再牛逼的人也是無法控制的。
更麻煩的是，古代還有“天人感應”這一說，老天爺不給臉，那定是地面上的人本身有問題，是以老天才會降災示警。
而最大的“問題”，可不就是“牝雞司晨”、“陰盛陽衰”嗎？
這并不是我在瞎說，翻翻曆代史書裡的《五行志》，裡面凡是地震，全都給編排到了外戚頭上。這裡邊的邏輯我都能給扯幾句出來——天為陽，地為陰，現在大地不安生，顯然就是“陰”太過了嘛！
現在看來都是欲加之罪何患無辭，但古人哪懂那麼多啊！雖說那些身居高位之人，讀的書越多，心裡越清楚這些都是無稽之談，但老百姓們都信這個，那這些其實不怎麼信的人，也會利用這一迷信來攻擊政敵的。
可以想象，鄧綏的壓力得有多大。
是以在延平元年夏六月己未，鄧綏就下令，砍掉了皇宮三分之一的開銷，每年節省數千萬錢。郡國進貢減半，上林中豢養的鷹犬悉數斥賣（反正鄧綏作為太後也不會去玩打獵），各地離宮别館儲備的糧食薪炭也全部省掉（同上，鄧綏也不會出外巡視的）。
秋九月丙寅，殇帝下葬，陵墓規模、墓中陪葬減為十分之一。
同年冬十二月乙酉，取消年節上的魚龍曼延戲表演。
永初元年秋九月壬午，削減太仆、少府的儀仗人數，多出來的人挪去補充羽林衛士；皇宮所養馬，非皇帝、太後車駕常用者，飼料減半；宮中各處修建制造，非供宗廟園陵使用的，全部叫停。
永初三年，取消年節上的設戲作樂，逐疫侲子的人數削減一半——所謂“逐疫侲子”，是歲終“逐疫”這個儀式上的演員，和“魚龍曼延戲”之類的純娛樂活動不同，是有祭祀、祈福的性質在裡邊的。
如此種種，這鄧太後簡直是史上過得最窮的太後了。
這隻是節流，隻能說是間接減輕了遭災百姓的負擔，要幫他們渡過難關，得有更直接的手段。延平元年秋七月庚寅，鄧綏下诏嚴令郡國守相不得因懼怕朝廷責罰，隐瞞轄地受災情況；同時核實轄地災情，上報朝廷該減免多少賦稅。
永初二年春二月乙醜，因冀州、兖州遭災，依守光祿大夫樊準建議，派樊準到冀州、守光祿大夫呂倉到兖州，将公田賦與貧民，尤困乏者徙置荊、揚諸郡——樊準認為，光開倉放糧赈濟百姓，隻能管得一時，是以應該把田地給他們，這才是長久之計。當然，這田也不是白給的，國家沒那麼有錢，是以是賒借，等将來年成好了，災民們恢複過來了，再用田賦來還。
當然這種還法，往往是拉長到十幾二十年還，中間可能還會有減免，是以是德政。
不管是直接赈濟還是間接賦田，國家都是要出血的——而朝廷，也沒錢了……
永初三年夏四月，三公建議，吏民捐錢谷，可依多少得“關内侯、虎贲、羽林郎、五官、大夫、官府吏、缇騎、營士”等等。
連曆朝曆代向來很忌諱的“賣官鬻爵”都使出來了，可見當時的朝廷财政有多窘迫。
然而，前幾年還是“永元之隆”，難道東漢王朝真的那麼缺錢嗎？
前面早就說過，和帝在位的時候，也是連年天災，那憑什麼在他那就可以“隆”，換他老婆上台就立刻隻能靠賣官才能活下去了呢？
其實，赈濟也好、賦田也罷，都是治标不治本；真正要治本，那就要在平時抓生産，讓老百姓有儲備，荒年來了才能熬過去。
東漢的老百姓并不懶，要不然和帝時期也“隆”不起來。
那為什麼到了鄧綏這，百姓們的儲存就不夠了呢？
但是，有人的儲存卻是足夠的，甚至是太多了。
不然的話，那些買官的人，都是從哪冒出來的呢？
說到這裡就明朗了，實際上還是那個自東漢開國以來老生常談的問題——
豪族的勢力太強了！
地都讓他們占了！
錢都讓他們刮了！
那百姓可不就窮了！
哦，現在應該改叫他們“士族”了。
和帝能“隆”而鄧綏不能“隆”，無非是和帝是個狠人、神童，能壓住這些士族們吐錢出來；而鄧綏是個女的，上位的法理又沒那麼堅實，就被他們欺負了。
你看她問三公該怎麼辦，結果三公不是讓她減自己的開支，就是讓她賣官，這還不是欺負人嗎？
鄧綏也不傻，是以後來一遭災，就借口說老天不滿意，顯然是三公沒幹好，就把三公罷免了——三公因災異策免由此始。多年後的學者仲長統吐槽，說自光武政歸台閣，三公備員而已，一有災異反而要負責，這不是躺着也中槍嗎？
但鄧綏又能有什麼辦法呢？
一來是确實沒什麼好招了，那就用用這些封建迷信的招，寄希望于“用魔法打敗魔法”。
二來嘛，也算是鄧綏對這幫士族的欺負，一個小小的反抗吧！
為什麼說是“小小”的呢？
因為接任三公的，還是士族啊！