寫在前面的話——
1946年6月，國民黨發動全面内戰，蘇皖解放區成為國民黨軍隊進攻的主要方向之一。7月13日至8月27日，華中野戰軍3萬餘人在司令員粟裕、政委譚震林的指揮下，連續發起7次戰鬥，奮起迎戰國民黨5個整編師12萬人的進攻，殲敵5.3餘人，取得了蘇中“七戰七捷”的偉大勝利。
邵伯保衛戰是蘇中七戰七捷的第六戰，是一場由華野第十縱隊4個團和華中第二軍分區聯合進行的英勇防禦戰并取得勝利。
有趣的是：邵伯保衛戰國民黨軍隊铩羽而歸之後，上海一家雜志刊發長篇文章《共産黨女市長打敗了國民黨将軍》。一時間，上海灘“洛陽紙貴”，該雜志脫銷。蔣介石得知此事後，破口大罵：“娘稀皮！”
一、抗戰女區長，綽号“穆桂英”
楊祖彤，女，回族，1915年生于揚州。1939年入黨。先後擔任“淞滬抗日自衛隊”指導員、中共蘇南行署文教處處長等職。
1941年，楊祖彤回到揚州地區參加抗日鬥争，先是上司揚州城裡的我黨地下鬥争，後身份暴露，赴抗日根據地，擔任江都縣委政治秘書。
楊祖彤在擔任江都縣郭東區區長期間，帶領通訊員和向導，3人3支短槍，勇赴敵占區開辟根據地。她曾單槍匹馬闖進僞軍盤踞的集鎮，用手槍頂着為虎作伥的僞鄉長腰，将其押出鎮外；也曾抓住進村搶劫百姓的僞軍，親手槍決。很快便将這塊日僞軍統治的敵占區，開辟成明裡日僞軍占領，實際上共産黨說了算得“同情區”，當地百姓送她“穆桂英”的稱号。
（楊祖彤戎裝照）
1945年8月，日本宣布投降。而此時高郵、邵伯等大運河沿線城鎮上依舊有大量的日軍和僞軍駐防。這些日僞軍自恃兵力雄厚，城高池厚，拒不投降，妄圖和前來受降的新四軍對抗。
1945年12月，經黨中央準許，華中野戰軍司令員粟裕決定發起高郵、邵伯戰役，堅決消滅拒絕投降的日軍和僞軍。
（粟裕在“七戰七捷”中指揮戰鬥）
粟裕司令員召開第一次戰前會議時，邵伯區政府的班子尚未配齊，身為區長的楊祖彤一人參會。會上布置任務時，有一位指揮員見邵伯區長竟然是一位女同志，不禁搖頭說：“這是戰争，乍來個女人！”
楊祖彤聞聽立即頂了回去：“女人乍了？照樣戰場上殺敵人！”
有人悄悄給那位指揮員講了楊祖彤的不凡戰鬥經曆，直聽得那指揮員張大了嘴。
會後楊祖彤按照支前要求，抓緊調配邵伯區政府各崗位幹部，指揮民工、擔架隊組建及後勤物資的運輸，全力支援部隊作戰。
1945年12月19日晚7時，華中野戰軍第八縱隊對邵伯鎮發起攻擊，日僞軍龜縮在據點裡拼命抵抗。楊祖彤帶領隊伍，冒着彈雨，将彈藥送上前線，及時擡下傷員。經過兩天激戰，殲滅日寇50餘人、僞軍350餘人。殘餘日寇趁着天黑，偷偷溜出陣地，朝仙女廟逃竄，被早已守伏的新四軍部隊全部消滅。
（收複邵伯戰鬥示意圖）
千年古鎮邵伯解放了。12月20日大早，楊祖彤一面安排人員挂上“邵伯區政府”的大牌子，書寫布告，四處張貼；一面召開群衆大會，開展宣傳工作。當晚，江都縣委配備的邵伯區幹部班子人員都到齊，正式開展了工作。
邵伯、高郵相繼解放後，大批日軍俘虜集中在高郵待命遣返。上級訓示邵伯區委、區政府負責将這些路經邵伯的俘虜遣送揚州。當時，完成這項任務很有難度。既要堅決按照我軍的俘虜政策辦事，還要不暴露邵伯一帶的我軍工事和陣地。
楊祖彤和同僚們經過研究，制定出遣送日俘的方案：首先，在群衆中宣傳我軍的優俘政策，告訴大家放下武器，均按投降對待。其次，挑選骨幹人員押送日俘，確定途中不發生意外事故。再者，遣送路線，不走邵伯至仙女廟路線，改繞道丁夥、磚橋，經仙女廟至揚州城。
由于邵伯區委、區政府事先做了大量細緻的工作，使得整個遣俘工作完成的很好，受到華野敵工部門上司的表揚。
二、春修運河大堤，保衛解放區
高郵、邵伯解放後，形成了運河沿線連成一片，蘇中解放區擴大的好局面。而邵伯鎮因地處水陸交通要沖，扼守揚州通向兩淮的咽喉，又是蘇中解放區的南大門。國民黨不甘心失去這個戰略要地，駐揚州的黃伯韬部隊虎視眈眈，伺機蠢動。
1946年l月13日，國共停戰協定簽署後，國民黨“難民救濟署”以運送救濟物資為名，妄圖闖進蘇中解放區，進行間諜和破壞活動。華中軍區針鋒相對，決定就在邵伯鎮接待對方，将其堵在解放區的“南大門口”。
按照對等接待原則，當時的邵伯是區級建制，不夠規格。蘇中軍區便決定将邵伯鎮升格為邵伯市，并委派時任中共江都縣縣長的顧維衡任邵伯市委書記，楊祖彤任市長。
針對當時邵伯是新的解放區，為鞏固新生政權和社會秩序，市委、市政府加強宣傳，揭露國民黨妄圖挑起内戰破壞和平的真相。同時發動群衆開展反霸鬥争，處理了一批罪大惡極的反動分子，并将地主的“浮财”分給窮苦百姓。廣大人民群衆鬥志昂揚，積極參加保衛解放區活動。
（搶修邵伯段運河大堤）
根據上級部署，在春修運河大堤的基礎上，組織民工加強堤壩，以防國民黨飛機轟炸破壞。提出了“護堤備戰”的口号，幹群齊上陣。這項工作浩大，任務緊迫，采取分段包幹，指令各鄉限期完成。
當時，江都縣委書記張志強、中共蘇中二分區修堤指揮俞乃章、蘇皖邊區政府派來檢查水利的錢正瑛（建國後擔任國家水利部部長）均親臨現場指揮。
新任邵伯市市長的楊祖彤，帶領民工夜以繼日，挑燈夜戰，連續十幾個晝夜不休。終于保質保量完成了任務，大運河重鎮邵伯一線兀立起堅固的高大堤壩。
三、邵伯保衛戰，4晝夜沖在一線
1946年8月23日拂曉，号稱國民黨猛将的黃伯韬，親率八個團的兵力，分三路沿運河線向邵伯進攻。各種山炮、輕重機槍猛烈射擊，空中飛機輪番轟炸；邵湖湖面上，十餘艘炮艇掩護着幾十艘船隻，成營成連強渡登陸。至此，蘇中七戰七捷中的第六戰——邵伯保衛戰正式打響。
華中野戰軍第十縱隊和第二軍分區兩個團，按照預定作戰方針，利用邵伯水網地帶正面狹窄的地形特點，采取各團輪番守備的戰法，頑強防守。雙方反複沖擊，幾易陣地，争奪激烈。
（邵伯保衛戰示意圖）
楊祖彤在炮火硝煙中，組織民工擔架隊将彈藥送上前線，再把傷員擡下來。在連續的激戰中，擔架人員亦有不少傷亡。
市委書記顧維衡忙于向四鄉調集補充人員，楊祖彤則帶一個警衛員在鎮街上挨戶敲門，把一些商店、旅館裡留守的小夥子，統統動員起來，幫助擡擔架。
敵機在邵伯鎮上狂轟濫炸，市委、市府的房屋被炸得燃燒起來，顧維衡和楊祖彤經過簡單商量，将機關家屬及幹部中的老弱病殘撤到鄉下去。
顧維衡考慮到楊祖彤已經懷孕，勸她帶着這些人一起撤下去。楊祖彤堅定地說：“我是市長，必須堅守陣地。”她催促顧維衡趕快帶領機關人員下去，抓後勤補充，自己堅持在戰鬥一線。
送走市機關的家屬及老弱病殘，極度疲憊的楊祖彤走到市府被炸塌的一個牆角，席地坐下，拿起電話跟司令部聯系，請求任務。部隊首長見她這邊人手單薄，為安全起見，叫她到司令部那邊去。楊祖彤表示，誓死堅守市府陣地。
（蔣軍飛機轟炸後的慘狀）
邵伯鎮上的民房被敵機炸壞了許多，群衆傷亡慘重。楊祖彤和警衛員上街察看，才走到街頭，迎面一個婦女抱着小孩奔過來，哭着說：“楊市長快救救我的孩子！”楊祖彤檢查了小孩的傷處，看到路邊有一個衛生藥箱，便拎過來打開，替小孩傷處敷上藥、包紮好。
在一座炸塌的屋子裡，楊祖彤見到兩個老人滿臉漆黑灰塵，坐在牆角，走前一看，都已被飛機丢下的炸彈震死了。大街上，随處可見斷垣殘壁和死傷的群衆。多年來，楊祖彤出生入死，曆經無數次生死戰鬥，卻從未見過老百姓受到如此慘痛的傷害，她胸中燃燒着複仇的怒火。
此時，距邵伯古鎮僅千米之外的邵伯湖一線，戰鬥正激烈而艱苦。全副美械的國民黨軍隊，4天4夜裡數十次發動輪番猛攻，企圖早日攻下邵伯，打通大運河北上通道。但在我軍的頑強阻擊下，終被一一擊退。
激烈的戰鬥一直持續到8月26日黃昏，我軍陣地巋然不動，斃傷黃伯韬部2000多人。
（我軍阻擊陣地）
敵整編第二十五師師長黃伯韬，見小小邵伯鎮竟然久攻不下，傷亡如此慘重，不由惱羞成怒，準備發動更大規模的進攻。
然而，當他得知負責此戰迂回包抄的國民黨軍第九十九旅，已經被我軍消滅，其側後方受到嚴重威脅，再打下去兇多吉少時，當即下令撤回揚州。
邵伯保衛戰至此勝利結束，我解放軍以付出傷亡千餘人的代價，消滅國民黨軍2000多人，勝利保衛了邵伯重鎮。
（位于邵伯鎮裡的我軍指揮部舊址）
戰鬥結束後，楊祖彤立即組織人員把慰問品送到部隊去。邵伯守備部隊政委張玉輝興奮地對她講述戰鬥勝利情況，然而精疲力竭的楊祖彤聽着聽着，竟然坐在椅子上睡着了，直到手上夾着的香煙燒痛了指頭，才被燙醒。此時懷孕在身的楊祖彤，已經整整四天四夜沒合眼，實在太疲勞了。
邵伯保衛戰，是新四軍戰史上著名的“七戰七捷”中的第六次戰役，威震神州大地。當時，國民黨統治區上海一家名叫《觀察》的進步雜志，發表長篇文章報道此次戰役，文章标題赫然醒目：《國民黨将軍被共産黨女市長打敗》，頓時引起轟動。
（時任揚州市市長的楊祖彤）
1949年５月，楊祖彤擔任揚州市市長。面對古城百廢待興的局面，她積極組織群衆開展生産自救。在市長任上３年多時間，為古城改造與建設作出了貢獻，給揚州人民留下深刻印象。
1952年10月，楊祖彤奉調建立的省轄新海連市(今連雲港市)任市長。後調省裡工作。1985年1月21日逝世，終年70歲。