前言：
在古代曆史上，北征這個詞很少出現，反倒是北伐的使用頻率極高。為何向東西南出兵都用“征”字，向北卻用“伐”字比較多呢？
其實北征也曾經出現過，隻不過征和伐的意思有些不同，是以在不同的曆史背景下，向北的戰争到底用北征還是北伐，都不能一概而論。
一、北征與北伐
曆史上最著名的北征戰争，大都發生在明朝，而且從朱元璋開始就使用北征一詞。更有趣的是，朱元璋并非在一開始就用北征，而是到明朝建立後才将北伐改成北征。
自明朝成立以來，朱元璋對外戰争都用“征”字，不論東西南北，包括朱棣在内，依舊将與少數民族的戰争定義成北征。
與明朝不同的是，宋朝攻打北方和南方都成為“伐”，這就十分耐人尋味了。
南征北伐一直是人們固有的習慣用法，可宋朝不論南北都用伐，明朝卻都用征，背後到底有什麼原因呢？
其實從字面意思來講，征與伐都代表着戰争，在一定程度上可以通用。但若是細究起來，北伐與北征卻有着極大差别。
北方勢力一直是古代封建王朝的心腹大患，而且北方軍隊戰鬥力強，但物資匮乏，是以經常有北方遊牧民族入侵邊境的事情發生。
從最終的戰鬥成果來看，北方勢力鮮有敗仗。若是時機成熟，北方建立的政權會逐漸取代南方政權，比如元朝和清朝。
不過明朝确是個例外，朱元璋在南方一路攻打元朝城池，最終赢得勝利。他的兒子朱棣發動北征，也取得不錯的效果。是以不論從名稱上看，還是從結果上看，朱元璋父子對北方的戰争都獨樹一幟。
至于朱元璋為何将其定義為北征，其實與征和伐這兩個字的含義有關。
征與伐的含義
從周朝開始，禮這個字就成為人人奉行的标準，在任何領域都要以禮為重，包括行軍打仗。
周朝禮崩樂壞之前，将軍對陣必須擂鼓，隻有另一方同樣擂鼓回應，雙方才能交戰。一旦碰到國家有災荒、親人離世等變故，敵國不可以趁機而入。
在這種禮制下，對于戰争的稱謂當然也有明确的要求，其中就包括征與伐的用法。
征一般代表着尊貴一方對弱小一方出兵，或者是出于正義的戰争。
比如天子對不聽話的臣子發兵可以用征，但其他國家無緣無故又沒有天子指令是不允許發動戰争的，即便發動戰争也不允許用征這個稱謂。
是以不論什麼方位的戰争，正統或出于正義的情況下都可以用“征”這個字，除了北方。
周朝的北方勢力給國家穩定帶來巨大隐患，幾乎人人都憎恨那些少數民族，是以對于北方的戰争，一般都稱為北伐。
伐這個字有着更強烈的情感，更代表着一種态度，有時候也可以用作貶義。但這個字充滿殺氣，而且不僅限于正義上的戰争。
如果說北征是點到即止的君子戰役，北伐就是帶有報仇和不死不休的目的，尤其是對于有仇恨的北方民族，使用北伐一詞再合适不過了。
至于之前提到過的南伐與北征，則是曆史上少有的特殊情況
三、宋朝的南伐與明朝的北征
在封建思想嚴重的宋朝時期，“征”意味着君主對其他勢力至高無上的控制權。而且南方都是本國領土，從正統地位上來講，平定南方使用南征一詞是慣例。
但宋朝實力不強，很難與北方政權相抗衡，為了能夠獲得更多地盤和兵力，隻能先從南方下手。既然是想要奠定地位，那開戰後就不可能點到為止，一定要決出勝負。
是以即便是對南方的戰争，趙匡胤同樣用南伐一詞。時間一長，整個北宋都沿用南伐的用法。
到了朱元璋時期，起義之處是元朝末年，朱元璋的起義軍與正統元軍作戰視為造反，是以無法用征這個字，隻能用伐。
不過當明朝成立後，朱元璋有了使用征這個字的基礎，加上一直以來與元朝餘軍作戰，又是唯一能與北方勢力抗衡的朝廷，用北征更能象征自己的實力和地位。
總的來說，征與伐的意思大緻接近，不過征代表着正統、強大和點到為止，伐則充滿不死不休的強烈情感。至于到底用哪個字，還要看當時的實際情況。