李燕娥，宋慶齡家的保姆，1911年出生在廣東中山的船工家中，要比宋慶齡小19歲。1927年，16歲的她來到宋慶齡身邊當保姆，之後便有了與宋慶齡50多年的相處與陪伴，宋慶齡一直叫她李媽、李姐。
1981年2月，李燕娥因患癌症逝世，宋慶齡把她的骨灰埋葬在了上海萬國公墓宋氏墓地，宋慶齡的父母宋耀如和倪桂珍的合葬墓的西側，為她做了墓碑，上面還刻上了“宋慶齡敬立”的字樣。
李燕娥的骨灰盒被送到宋慶齡住所時，宋慶齡拖着病體，迎了上來。接過骨灰盒，宋慶齡忍不住把臉貼上去，動情撫摸，淚水點點滑落。而在李燕娥被移送至宋氏墓地的那天，宋慶齡又親自将骨灰盒抱了出來，步履蹒跚地一直将它送到停在門口的汽車上。随後，宋慶齡寫信給自己的一位友人：“我親愛的管家和同伴李燕娥走了……我很心痛……她的骨灰将埋在宋氏墓地……我死後，也将長眠在我的父母和她的身旁。”
在這些細節裡，已經看不到主仆的關系，隻有姐妹的情誼。李燕娥的工作，是負責宋慶齡日常起居，她體格強健，甚至有些偏胖，五大三粗，但幹起活來手腳麻利，能把一切認真負責地幹得漂漂亮亮。她每天爬上爬下，将家裡的衛生打掃得幹幹淨淨，門框、玻璃上也是一塵不染。她還随時留意着家裡的安全，總想着一些門關或閥門是否關好，也随時惦記着家裡的溫度，熱了用電扇降溫，冷了再用電熱加溫。她還喜歡翻箱倒櫃，時常把一些衣物甚至是書籍拿出來晾曬，又悄悄地在裝着它們的箱櫃裡放上樟腦丸。
除了這些，李燕娥還上菜場去買菜，選最新鮮的食材，也和那裡的商販讨價還價；她掌管着家裡的鑰匙，每次出門都會習慣性地回手推一推門是否鎖好；怕宋慶齡出意外，她還負責着接收郵件的工作，每次，有郵件到來，都是她向宋慶齡先報告，然後自己拿到陽台上拆開，再給宋慶齡來看。
李燕娥的工作大約就是這些，她一幹就是幾十年，同時，她對宋慶齡非常忠心，而因為忠心，傳聞甚至把她說成了一個會武功的人，隻要宋慶齡一有危險，她就會出現在她的身邊。有的人把她猜測成了一位會用飛镖，身輕如燕、武功蓋世的女俠；有的人甚至把猜測成了一個相撲武士，有着精湛強大的格鬥術，會在瞬間讓他人一命歸陰。
其實，李燕娥什麼武功也不會，出身不好命運也不好，在她很小的時候，父母就離開人世，叔父撫養她長大，她長年跟随叔父在船上生活。迫于生計，叔父在她16歲時，沒有經過她的同意，也沒有認真考察，就将她嫁給了一個不務正業的二流子。婚後不久，她不堪忍受丈夫的虐待，憤然出走，這才在他人的介紹下來到宋慶齡家。宋慶齡聽着她的故事，抓住她的手說：“你好不幸呀……”随後答應讓她留下來做保姆。她激動得眼含淚花，感恩地對宋慶齡傾吐了自己的肺腑之言：“夫人，您收留了我，我要侍候您一輩子！”
随後是以心換心的曆程，但為什麼有些人要把李燕娥傳成一個武功高手，進而對她害怕了起來呢？這是因為她的堅強正義。當時的國民黨特務機關曾多次派人設法打進宋慶齡寓所，收買宋慶齡身邊的人。自然而然地，李燕娥就成了他們的目标之一。
因為才到上海不久，李燕娥夾着廣東腔說上海話，在去散場的時候認識了一個非常“好心”的姐妹。菜販子欺生，時常會在言語上羞辱李燕娥。好心的姐妹總在這種時候出來為李燕娥打抱不平，說句公道話。時間一久，兩人便熟悉了，李燕娥需要外出辦事時，路不熟就去問新認識的姐妹，而新認識的姐妹也恰到時機地提出要到宋慶齡家裡看一看。
李燕娥（左）
但是，有一天新認識的姐妹和李燕娥走在一起，見宋慶齡來了卻悄悄地溜了。李燕娥想，這姐妹不是一直想要到家裡看一看嗎？現在，夫人來了，她怎麼就走了呢？随後，她警惕地想到了這樣兩個字——特務！
女特務沒能接近李燕娥，特務機關過了一段時間派來了男特務，是個小師哥。李燕娥一次出門買菜，忽然被一輛計程車給撞了一下，人沒什麼事，但看着在地上被壓扁的菜籃子吓得瑟瑟發抖。司機趕忙下車安慰李燕娥，向李燕娥賠不是，還送李燕娥到了家門口。李燕娥心神安定了下來，不經意間打了司機一眼，發現司機長相溫文爾雅，與自己年齡相仿，挺好看的。雖然有過失敗的婚姻，但作為女孩子，李燕娥還是忍不住多看了司機一眼，覺得眼前的這個小帥哥挺好的。
接下來的日子，李燕娥在買菜的路上，總能碰到小帥哥，總是不停地向李燕娥獻殷勤、幫助李燕娥。李燕娥想自己莫不是真遇到了愛情，而小帥哥也不失時機地提出了與李燕娥戀愛，不斷地給李燕娥買東西、給錢花。李燕娥難以拒絕，把這事兒報告了宋慶齡，宋慶齡說：“我真為你感到高興，但我建議你還是多了解了解他的底細。”很快，小師哥的底細被“了解”了出來——特務！
李燕娥
李燕娥很傷心，在後幾天裡偷偷抹了好幾把眼淚，然後對宋慶齡說：“夫人，我這輩子不嫁了，一心一意服侍您！”接着便有了太平洋戰争爆發後，在香港的宋慶齡和李燕娥，面對日本飛機的轟炸，李燕娥不顧自己的安危，架好扶梯，幫宋慶齡越過牆頭，進入鄰居的防空洞；之後也便有了宋慶齡重慶時，與李燕娥同住一樓之内，兩人一起與周圍密布的特務周旋和鬥争……這時候，她們之間的感情分明已經從姐妹變成同志、戰友了。
不找對象怎麼能行？孀居的宋慶齡不可能看着自己身邊的人，為了照顧自己一直單身下去，有意把自己的警衛金标與李燕娥撮合在一起，但抗戰爆發後，金标卻為保護宋慶齡犧牲。金标犧牲的時候，說給李燕娥的最後一句話是：你一定要好好照顧夫人。李燕娥擦幹眼淚決心一輩子跟着宋慶齡。
對此，宋慶齡後來說：“李燕娥同志是一個孤身婦女，在舊社會受盡了迫害，她是一個堅強的女性，16歲來到我身邊當保姆，對我忠心耿耿。解放前在上海孫先生故居，國民黨反動派曾以金錢、地位誘使她監視我的活動……她嚴詞拒絕，不顧個人安危，保護我，支援我的革命活動……”
然而，人的一生哪能沒個磕磕碰碰呢？在宋慶齡身邊從業人員中有個叫何元光的，年齡比李燕娥小一些，也是廣東人，不務正業，膽大妄為。抗戰中做一些不利于宋慶齡的事情，但抗戰勝利後，胸懷博大的宋慶齡依然将他留在身邊，讓他做了廚師。
1959年某天，李燕娥正在廚房裡煎雞蛋，何元光看到後竟然動了流氓心思，上前來對李燕娥動手動腳，李燕娥一着急，将鍋裡的熱油潑向何元光。何元光躲閃不及，脖子部位被燙傷了一大片。這種事哪那宣揚？别人問起時，何元光隻能說是自己做飯時不小心弄傷的，卻是以記恨起了李燕娥，開始以偷宋慶齡家廚房的一些東西來悄悄發洩自己的憤恨。
到了1961年下半年，李燕娥覺得何元光的手腳越來越不幹淨了，就将自己買來的肉類和副食提前稱重，交給何元光驗收、清洗，沒想到何元光驗收後請假回家，而李燕娥再去稱買來的東西，發現已經少去三分之一。因為當時宋慶齡在北京，李燕娥将此事向警衛秘書隋學芳做了彙報，在隋學芳的盤問下，何元光承認是自己偷走了家中的一部分肉類和副食，開始謀劃如何報複李燕娥。
11月25日傍晚，李燕娥進廚房，何元光忽然提起菜刀沖了過來。因為躲閃不及，李燕娥很快倒在了血泊中。其他從業人員聽到動靜後，沖進廚房，又被何元光用鐵棍打傷，最終被警衛秘書等三人一起制服。李燕娥被送進醫院，因及時搶救才撿回一條命。本來，大家想将這事兒瞞下來，但在北京的宋慶齡卻在當天夜裡夢見李燕娥渾身是血，一夜未眠，并在第二天風風火火地趕回上海家中。
在醫院的病床前，宋慶齡與李燕娥相擁而泣，随後兩人的手緊緊握在了一起，宋慶齡說：“李媽，跟着我你受苦了！”李燕娥說：“我願意！”
這之後，宋慶齡開始改口叫李燕娥“李姐”了。據說，她們當時還搞了一個簡單的“儀式”：宋慶齡在樓上辦公室（兼作小餐室）與李燕娥一起吃飯。這個房間放着一個小方桌，配有兩把椅子，朝南朝西各有一把。宋慶齡把朝南的椅子挪開，對李燕娥說：“李姐，你坐這裡吧。”李燕娥說：“夫人，你是主人是上司，我哪能坐這裡……”宋慶齡說：“我主人、是上司，名份比你高，是以你朝南高坐，我面西相陪，這不就平衡了？平衡了，我們以後一起走就不會跌跤了！”李燕娥還是不肯，宋慶齡又說：“李姐，你跟我幾十年了，我們早就是親姐妹了！”
這時候，李燕娥整整50歲，而宋慶齡已近70歲了。也許是考慮到讓晚年的李燕娥有個人陪伴，宋慶齡讓李燕娥收養了自己一位已故從業人員的女兒，李燕娥在幹好本職的同時，真心實意地對待這個女孩，還為她取名李園。但李園對待李燕娥卻不盡人意，晚年李燕娥的依靠和溫暖依然是宋慶齡。
1979年，68歲的李燕娥被查出子宮癌，宋慶齡聯系醫院和醫生，将她接到北京治療。這時，宋慶齡已經86歲，健康狀況也大不如從前，走路要别人攙扶，但她每天都要聽取醫生關于李燕娥病情的彙報。6月，李燕娥的病情有所好轉，但已不能治愈，宋慶齡向李燕娥隐瞞病情，把李燕娥接到了自己在北京的住所休養，二人一起散步聊天，種花拍照，過了一段姐妹相聚的溫馨日子。
宋慶齡身邊的從業人員都知道李燕娥的生命已經走到了盡頭，格外關照李燕娥，這讓李燕娥感到非常不适應，問一位從業人員：“你們這段時間為什麼對我這麼好……”從業人員說：“我們很羨慕你，你為夫人奉獻了一輩子。”李燕娥喃喃地說：“我奉獻什麼呢？我隻是夫人身邊的一個保姆，我就是弄不清夫人為什麼對我像姐妹一樣親……”
農曆十月初十，是李燕娥的生日，宋慶齡為李燕娥慶祝生日，李燕娥非常幸福，和同僚們開心地大笑着。但随後，北京的冬天讓她感到幹冷難熬，在宋慶齡的安排下回了上海。臨走的時候，李燕娥哭着對宋慶齡說：“夫人，我走了，誰來照顧你呢……”
李燕娥走後，宋慶齡的心情十分沉重。她曾給友人寫信說：“我親愛的管家患了可怕的疾病，使我十分心煩意亂。她跟随我50年了，她是那麼的忠誠，也是我最可信任的朋友。我害怕她很快會死去……她躺在床上全然不知真正折磨她的是什麼病痛！我是如此悲傷和六神無主……”又對另一位友人說：“近日來我為李姐（我50多年的伴侶和管家）病重而極感心煩意亂。她不僅是我的助手，更勝過我的親人……”
1981年2月5日，宋慶齡在煩亂的焦慮聽到了李燕娥去逝的消息，這時，她想得最多的是，在醫院裡看望李燕娥時，李燕娥曾含淚對她說：“夫人，我走後，最放不下的人就是你……你一定要照顧好自己！”3個多月以後的5月29日，宋慶齡也緊随着李燕娥離開了人世。她們的墓地一東一西，分置在宋慶齡父母的墓前，在今天的宋慶齡陵園姐妹深情地互相陪伴。
昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。有人說，宋慶齡和李燕娥的情誼，隻是宋慶齡偉大人生長河裡的浪花一朵。但我更想說的是，生命總如白駒過隙，如果想讓自己成為鐵打的，隻有懷揣一顆感恩的心，如此，苦難和不如意就會如流水般地成為過去。李燕娥就是這樣用一生實踐了如何讓卑微生成高貴。