無論是在古代影視劇中，還是在一些古代背景的文學作品中，我們經常能夠看到一種情節。對于那些犯了重罪的人，朝廷不一定會判他們死刑，也可能會判處他們流放某地。除了一些普通百姓之外，達官顯貴犯了重罪也可能被判處流放。
流放的地點并不統一，但是大多都是荒涼的地區，是以很多時候我們都會看到“發配邊疆”這個詞。那麼為什麼重刑犯不判處死刑，反而要“發配邊疆”呢？其實古人這種做法也是很有智慧的，這種刑罰制度并不“傻”。
流刑的曆史沿襲
流放是一種刑罰，即為流刑。流刑在我國存在的時間是非常久的，雖然正式說法中，它起始于秦漢時期，但是實際上，早在我國氏族社會的時候，這種形式的刑罰就已經存在了。殷商時期就已經有了相關記載，伊尹因為不遵守商湯法紀，被流放到了桐宮。
堯舜禹時期，也有過不少人被流放的說法，甚至有的人被流放之後，隐姓改名還成為了我國某一姓氏的始祖。隻不過這個時期的流刑是沒有明文規定的，通常是皇帝自行判決的。到了秦漢時期，流刑成為了法定刑罰。但是适用範圍非常狹窄，隻有特定的人能被判處流刑。
南北朝的時候，普通人也開始可以被判處流刑，流刑成為了比較常見的一種刑罰，隋朝的時候更是成為了五刑之一。隋唐時候的流刑與秦漢時期是非常不同的，秦漢時期的流刑側重于犯人被發配之後的“勞役”，而不側重于“流遠”。
而隋唐時期，流刑是五刑之中僅次于死刑的刑罰，改變了側重“勞役”的本質，開始側重于“流遠”，也就是發配距離非常遙遠。後世流刑也基本與隋唐時期大同小異，一直沿襲到了清朝。
流刑比死刑更好？
可能在很多人看來，死刑是對一個人的最高懲罰，是以對于一些重刑犯不判死刑，卻要判處“發配邊疆”的情況是非常難以了解的，并不明白古人為什麼要這麼做。事實上，流刑并不是一種比死刑更加輕松的刑罰，甚至流刑比死刑更加痛苦。
在古時候，甚至很多人甯願被判死刑，也不願意被判流刑。古時候的死刑雖然有很多種，但是大多數情況下，都是斬首，這種死法是非常幹脆利落的，劊子手都非常熟練，犯人通常不會感受到太多痛苦，是以死刑對于一些重刑犯來說，反而是一種“輕松”的刑罰。
流刑雖然并不是直接判處死刑，但是事實上很多被判處流刑的人，最後也逃不過一個“死”的結局。秦漢時候的流刑可能隻是做做苦力活，但是隋唐之後，流刑側重于“流遠”，通常流放距離都是在兩千裡以上，最重的有三千裡。
流放的一路上是非常荒涼的，條件非常艱苦，而且犯人在開始流放之前，也通常都已經承受過杖刑等刑罰，身體已經非常不健康了。流放要徒步行走這麼遠的路程，再加上路上缺食少水，很多流刑犯是根本堅持不完整個路程，會死在半路上的。
流刑是一種“聰明”的刑罰
古人對于一些重刑犯判處流刑，其實是一種非常“聰明”的做法。讓這些流刑犯在流放途中受盡煎熬，最終痛苦死去，這種懲罰是比直接死刑更加痛苦的。而即便有那麼一些幸運的人，能夠堅持到最後，等待他們的也是一年左右的“苦役”生活。
流刑對于犯人的身心都會造成不小的折磨，而刑罰的目的本來就是要對犯罪者起到懲罰作用，讓他們能夠為自己的犯罪行為付出代價，是以将重刑犯判處流刑而非死刑，這并不是因為古人太“傻”，死刑雖然是最高刑罰，但是流刑的痛苦程度遠遠高于死刑。
除了懲罰之外，朝廷判處一些犯人流放也有其他原因。流放的目的地都是一些非常荒涼偏僻的地方，這些地方的漢人是非常少的，生活在此多是一些少數民族，是以那些地方也被稱為“蠻荒”地區，而朝廷将犯人流放到這樣的地方是有一定目的的。
首先，犯人流放至此，增加當地的漢人數量，不會讓異族勢力獨大，漢人多了之後，也可以逐漸同化這些異族人，帶動邊疆經濟文化的發展。同時，這些犯人也是免費勞動力，可以參與荒涼地區的建設工作。再有，流放作為死刑的降刑，能夠彰顯帝王“恕人不死”的仁德。
結語：
流刑從出現開始，一直沿襲到了我國封建王朝結束，可以說貫穿了我國這個封建曆史，既然能夠存在這麼久，那麼一定有它存在的道理，不要低估我國古代人民的聰明程度。不過每個朝代的流刑也會有所不同，法律也要适應每個時代的特點。
參考文獻：《史記·殷本紀》《中國曆代刑法淺談》