唐朝建立之後，李淵開始論功行賞。隻不過在李淵論功行賞的過程中，很多人是沒有得到賞賜的。原因就是這些人都是追随李世民的，到了李世民發動玄武門之變後，李世民成功登基為帝，由此李世民開始大肆封賞唐朝的開國功臣。
與其說是封賞唐朝的開國功臣，不如說是封賞幫助李世民登基的功臣。在玄武門之變中，尉遲敬德無疑是功勞最大的。除去尉遲敬德之外，程咬金也是玄武門之變的參與者，更為重要的是，程咬金也在玄武門之變中立功，由此被李世民封賞。
武德九年，李世民發動了玄武門之變，也就是在這場政變中，李世民登基為帝。值得一提的是，唐朝出現了四次玄武門之變，僅僅李世民成功過一次，其餘三次玄武門之變全部失敗。在玄武門之變中，程咬金立有功績，之後程咬金被封賞為太子右衛率，随後又遷升為右武衛大将軍。
玄武門之變後，有功之臣幾乎全部被封賞。更為重要的是，玄武門之變中的很多功臣，都進入到了淩煙閣二十四功臣中。程咬金是苦出身，與其他淩煙閣二十四功臣相比，程咬金的出身算不上是好的。不過程咬金年少時期就骁勇善戰，善于使用馬槊。
馬槊就是重型的騎兵武器，是長矛的重型精品版。隋末時期，天下大亂之際，程咬金組織了一支數百人的武裝，護衛鄉裡。之後程咬金歸附了李密，從這裡，程咬金開始征戰沙場。在李密時期，程咬金得到了重用。王世充崛起之後，李密的好日子就到頭了。
瓦崗寨解散之後，程咬金先是追随了王世充，到了後來歸附了唐朝。當時的李世民還是秦王，早就已經聽說過程咬金，于是對程咬金是非常敬重的。後來程咬金一直追随秦王李世民。唐朝建立之後，程咬金的威望已經武力值讓太子李建成忌憚。
由此李建成多次在李淵面前說程咬金的讒言。隻不過李淵沒有處理程咬金，更為重要的是，程咬金懂得進退。到了玄武門之變發生後，程咬金的功績就更大了。那麼程咬金在李世民和武則天時期都沒有被處決，甚至是沒有被加害。這到底是為什麼呢？
主要是程咬金低調和會做人。用現在的話說，就是程咬金懂得識時務者為俊傑。曆史上的程咬金出身在一個貧苦家庭，能夠得到封賞已經是出人頭地了。程咬金得到封賞之後，沒有飄忽是以。加入李密之前，程咬金經常混迹在一些三教九流的人之中，他販賣過私鹽，也曾經被捕入獄，隻是後面因為隋炀帝繼位被大赦。
後來程咬金加入了瓦崗寨，在這裡輔佐李密。之後李密失敗，程咬金加入了唐軍李世民陣營中。李世民以及李淵期間，程咬金懂得識時務者為俊傑，這時候的唐朝無論是發生什麼事，程咬金都以堅定的擁護皇權為第一，從來都不會過問李世民的事情。
這樣的人皇帝能不喜歡嗎？要知道曆史上的程咬金活到了77歲才去世。像程咬金這樣的開國功臣，不但沒有引起皇帝的忌憚，反而能夠善終，這在曆史上是非常罕見的。李治時期，程咬金更是不聞不問，就連李治立武則天為皇後，身為唐朝的開國功臣，程咬金都沒有過問。
這一點是程咬金的保命根本。李治立武則天為皇後，第一個反對的就是長孫無忌，他的結局可想而知。被趕出了朝廷，迫于無奈之下自盡身亡。武則天建立武周後，朝廷的很多大臣都死于武則天的手中。偏偏程咬金是一個例外，安然無恙。
武則天大殺四方的時候，程咬金很明白事理。對此依然是不聞不問，或者是是“裝瘋賣傻”。在曆史上，能夠像程咬金這樣的開國功臣，是屈指可數的。大部分朝代的開國功臣都沒有好結局。武則天時期的程咬金非常聰明，懂得低調，他沒有過多的去支援武則天，但是他也沒有去反對武則天，是以得以善終。