李天霞，熟悉孟良崮戰役的人都知道他，很多觀點認為就是因為他在救援張靈甫的時候，出工不出力，導緻張靈甫的74師被全殲。他也因為此戰被後人所诟病，長期的被人帶着有色眼光看他，特别是後面又因為沒有守住福建平潭，直接被判入獄，更是為他的軍事生涯劃上了一個恥辱的句号。
其實大家關注此人的重點都是他在解放戰争的時候的表現。而鮮有人知的是，在抗日戰争中，此人的表現真的可圈可點，那就是稱得上是抗日名将，他的名氣，在日軍資料庫裡都是排得上号的。并且此人有勇有謀，并不是隻知道一味往前沖的猛将型人才。1937年8月，淞滬會戰的時候。李天霞是王耀武的51師副師長兼153旅旅長，他率領邱維達的306團和張靈甫的305團與日軍精銳師團大戰于羅店。後又在京滬大橋上為了掩護其他部隊撤退，與日軍血戰三天。在南京保衛戰中，是李天霞最早發現了南京防守的漏洞，就是城牆竟然沒有布置兵力防守，這樣可以讓日軍輕易攀登城牆進入南京。還有一件事情可以說明，李天霞的能力，絕對不是什麼無能之輩。在武漢會戰結束後，李天霞因為身體有恙，被送往桂林養病。而在1939年8月這一天，他收到了兩封電報。一是74軍軍長俞濟時發來的，讓他趕緊回去，接任51師師長；另外一封是王耀武發來的，也是讓他回去帶部隊，因為王耀武此時胃出血。能夠同時收到兩個軍事主官的電報，叫他回去帶兵的人，會是廢物嗎？
在抗戰中，李天霞立下的戰功絕對不比張靈甫少。在第二次長沙會戰中，由于己方情報洩漏，第74軍遭遇優勢敵軍包圍，時任58師副師長的張靈甫（其實部隊就是他在指揮，因為師長廖齡奇不在前線）率領部隊守春華山，僅僅一天就被擊潰，而李天霞的51師不僅頂住了日軍的進攻，還不斷的收攏潰兵，高下立判。在上高會戰中，李天霞的51師拼死頂住了日軍的進攻，而其率領部隊發起沖鋒時，更是讓日軍膽戰心驚！
而為什麼到後來，這樣一位在抗日戰争中立下赫赫戰功的将軍，會變成醜角的呢？還是自身的原因。因為嫉妒，在與張靈甫争74軍軍長失敗後，李天霞怎能受得了，張靈甫可是自己的老部下了，現在直接成為了自己的上級，他心中嫉妒的發狂，再加上張靈甫也為人狂傲。這就讓兩人結下了梁子。也為孟良崮戰役的結果埋下伏筆。