李天霞，熟悉孟良崮战役的人都知道他，很多观点认为就是因为他在救援张灵甫的时候，出工不出力，导致张灵甫的74师被全歼。他也因为此战被后人所诟病，长期的被人带着有色眼光看他，特别是后面又因为没有守住福建平潭，直接被判入狱，更是为他的军事生涯划上了一个耻辱的句号。
其实大家关注此人的重点都是他在解放战争的时候的表现。而鲜有人知的是，在抗日战争中，此人的表现真的可圈可点，那就是称得上是抗日名将，他的名气，在日军资料库里都是排得上号的。并且此人有勇有谋，并不是只知道一味往前冲的猛将型人才。1937年8月，淞沪会战的时候。李天霞是王耀武的51师副师长兼153旅旅长，他率领邱维达的306团和张灵甫的305团与日军精锐师团大战于罗店。后又在京沪大桥上为了掩护其他部队撤退，与日军血战三天。在南京保卫战中，是李天霞最早发现了南京防守的漏洞，就是城墙竟然没有布置兵力防守，这样可以让日军轻易攀登城墙进入南京。还有一件事情可以说明，李天霞的能力，绝对不是什么无能之辈。在武汉会战结束后，李天霞因为身体有恙，被送往桂林养病。而在1939年8月这一天，他收到了两封电报。一是74军军长俞济时发来的，让他赶紧回去，接任51师师长；另外一封是王耀武发来的，也是让他回去带部队，因为王耀武此时胃出血。能够同时收到两个军事主官的电报，叫他回去带兵的人，会是废物吗？
在抗战中，李天霞立下的战功绝对不比张灵甫少。在第二次长沙会战中，由于己方情报泄漏，第74军遭遇优势敌军包围，时任58师副师长的张灵甫（其实部队就是他在指挥，因为师长廖龄奇不在前线）率领部队守春华山，仅仅一天就被击溃，而李天霞的51师不仅顶住了日军的进攻，还不断的收拢溃兵，高下立判。在上高会战中，李天霞的51师拼死顶住了日军的进攻，而其率领部队发起冲锋时，更是让日军胆战心惊！
而为什么到后来，这样一位在抗日战争中立下赫赫战功的将军，会变成丑角的呢？还是自身的原因。因为嫉妒，在与张灵甫争74军军长失败后，李天霞怎能受得了，张灵甫可是自己的老部下了，现在直接成为了自己的上级，他心中嫉妒的发狂，再加上张灵甫也为人狂傲。这就让两人结下了梁子。也为孟良崮战役的结果埋下伏笔。