第20軍是在1949年，由華東野戰軍第一縱隊改編而成的。該軍在成立後隸屬第三野戰軍第九兵團，軍長是劉飛，全軍共計3.2萬人。新成立的第20軍，在軍長劉飛的帶領下，于同年4月份參加了著名的長江戰役。可能大家都知道，第20軍是由一批身經百戰的老兵，作風頑強的華野第一縱隊改編而成的，算得上是三野頭号王牌軍之一。
是以在渡江戰役中，第20軍在軍長劉飛的帶領下，如同猛虎過江，和兄弟部隊共同突破蔣介石苦心經營的長江防線，百萬大軍南下江南。第20軍投入解放上海的戰鬥，上級上司為了，不讓這座工業大城市毀于戰火之中。第三野戰軍在解放上海時，禁止使用重武器，而是和敵軍展開大規模的巷戰。
第20軍全體将士，以團為小組，分散向上海發起攻擊。善于野戰的第20軍，在巷戰這一塊，同樣取得了輝煌的戰果。先後攻占平湖、金山衛，從龍華攻入上海市區。就在上海成功解放後，第三野戰軍司令員陳老總擔任上海市市長。王牌部隊第20軍，留守上海，擔負警衛任務。
第20軍自成立以來，先後參加了渡江戰役，解放上海等戰鬥。作為這支部隊的首任軍長劉飛，可能是因為，在他任第20軍軍長期間，隻是指揮了兩場戰役，前後任期不到一年，該軍就擔負上海警備任務。
而在解放戰争勝利後，軍長劉飛也轉到皖南軍區任司令員。種種因素導緻第20軍首任軍長劉飛名氣并不是很響亮，可能還沒有第二任軍長張翼翔那麼有知名度。要知道，張翼翔率領第20軍參加了抗美援朝戰争，并參與了長津湖一戰中，重創美帝。是以，軍長張翼翔名聲大振，被評選為志願軍十大虎将之一，也是援朝戰場上表現最好的虎将之一。
可能第20軍的首任軍長劉飛，大家不是很熟悉？但是這支王牌軍的締造者卻是家喻戶曉的名将。他就是華東野戰軍的猛将葉飛将軍。
葉飛在解放戰争時期，是華野第一縱隊的司令員，而第二十軍的前身就是由華野第一縱隊改編而成的。這支部隊也就是在司令員葉飛的帶領下，養成了頑強的作戰風格，同時這支部隊，也保留着閩東獨立師吃苦耐勞的優良傳統。
在華東戰場上，華野第一縱隊在司令員葉飛的帶領下，真的是屢立戰功。尤其是在萊蕪戰役中，葉飛憑借一個縱隊的兵力，牽制李仙洲的5萬大軍，為華野殲滅該兵團赢得了寶貴時間。孟良崮戰役，華野第一縱隊擔任穿插，分割包圍作戰任務，與兄弟部隊順利将張靈甫的整編第74師，與大部隊進行分割，然後實行包圍。為完成陳老總所說的百萬大軍取上将首級(是指張靈甫的整編第74師)，做出了重要貢獻。
可以說，華東野戰軍在解放戰場上，猛将殲敵數量排名榜，葉飛的第一縱隊至少可以排名前五内。他與陶勇，王必成，聶鳳智并稱華野四大猛将。1949年，部隊進行改編時，葉飛由于擔任第十兵團司令員，是以錯過了第20軍軍長的位子。假如他沒有調到第十兵團任司令員，王牌20軍的首任軍長一定就是他，畢竟，他是這支部隊的締造者，也是家喻戶曉的名将。
如果講華東野戰軍戰史，或者講開國名将篇，葉飛都是一位比較熱門的開國将領。主要是，他在解放戰争時期創造的戰績，讓世人津津樂道。當然，他也指揮過一場敗仗，那就是金門戰役。此戰的失敗，是由于第十兵團缺乏海上作戰經驗，在還沒有準備好的情況下，冒然發起金門戰役，結果以失敗告終。