阿克頓這一生充滿了傳奇色彩，有過許多精彩的時刻。清朝開始統治中國時，漢族人地位低下，生活中處處受限制，不管是仕途還是從商，都很難取得成功。而滿族卻處處都有優待遇，是以很容易脫穎而出。當時，科舉是漢族人唯一的生路。但是滿人可以不用參加考試就可當官。
阿克頓來自滿洲正藍旗，是名門之後，他從小就喜愛研究書本，長大之後就顯露了才能和天份。在乾隆時就得了進士。康熙皇帝非常重視他。讓他做編修沒多久就提拔他為侍講學士。在康熙王朝，阿克頓一直在從事禮儀事務。
雍正掌權後，阿克頓成了全國最高學府的老大。後來他開始擔任''武''官。他被派擔任廣東和廣西的總督和将軍，當一把手。在此期間，由于他性格耿直，得罪了廣東一些官員。等他一被調到廣西，就遭廣東一些官員誣陷，被下大獄，被判斬首。保住阿克頓頭沒有就此落地的是蘇北航道的疏浚工程和張廷玉。當時江南發水患，雍正身邊又沒有合适的人才可以用，張廷玉的一句提示，讓皇帝把在監獄等着被砍腦袋的他派到江南治理水患将功補過。
治水工程成功結束之後，乾隆皇帝即位後把阿克頓調回朝廷，并讓他做皇家學院，也就是翰林院的院長。第二年，重新被授予刑事局司法部長一職。之後不久，就又被判重罪，秋後問斬。這是他第二次被判死刑。當其他大臣向乾隆皇帝指出阿克頓沒有錯時，乾隆的怒火就消失了，不過皇帝想給這位老官員點顔色。然後阿克頓就再次被判''斬首''死刑，這也是阿克頓第三次被判處死刑。然而，僅僅六天之後，阿克頓就被赦免并從監獄釋放，又過了一個月，阿克頓原來的職稱都恢複了。
在阿克頓的培養下，他的兒子阿桂成為了一名傑出将領，他們父子倆，成為了當時的名臣，都傾其一生為清朝做出了貢獻。追其緣由，還是要感謝當年張廷玉的大膽進谏，救了阿克頓一命。可以說，沒有張廷玉，就沒有阿克頓和阿桂了吧。