丁汝昌能成北洋水師提督就兩原因：
首先，丁汝昌本人确實有能耐；
其次，丁汝昌是合肥人，是淮軍成長起來的李鴻章嫡系。
李鴻章啟用合肥老鄉、淮軍老部下丁汝昌，這個很好了解。李鴻章對北洋寄予厚望，不管是為國家守衛國門，還是為自己升官發财，把北洋艦隊緊緊攥到自己手裡才夠踏實放心。但是，這一切前提，是要找一個能幹事、有能耐的人，丁汝昌正好合适。
【說說丁汝昌的能耐】
丁汝昌的能耐，不是文官靠嘴皮子混官場混出來的，而是靠的戰場拼殺，一步步獲得軍功，得到了很多大佬的認可。
關于丁汝昌是太平軍降将的事，也不是什麼丢人的事。戰争年代，為了生存各為其主罷了。丁汝昌在太平軍時跟着程學啟，程學啟後來成為淮軍著名“悍将”。1853年，太平軍攻入安徽，安徽很多人響應，這一年，程學啟25歲，丁汝昌18歲，就跟着太平軍走了。程學啟屢立戰功，成為陳玉成手下葉芸來部的一名大将，而丁汝昌尚且事名不見經傳的小喽啰。
1860年，曾國藩、曾國荃兄弟圍攻安慶，程學啟則守衛安慶城北門外圍的石壘陣地，屢次挫敗湘軍攻勢。 屢攻不下後，曾國藩兄弟就策反程學啟，程學啟就帶幾百号人投靠了曾國荃，其中就有丁汝昌。
命運其實很多時候，都是一個個偶然。前幾天，丁汝昌還為保衛安慶而戰，幾天後，卻要為攻破安慶城而戰。曾國荃把投降這批人當做炮灰，程學啟為了納投名狀，也夠賣命。攻破安慶後，程學啟升官遊擊将（從三品），成為一個營的營長；而丁汝昌升官千總（六品），成為統領100人的哨官。
在湘軍中，安徽人不受待見。正好1862年，李鴻章組建淮軍。丁汝昌跟着程學啟轉到了李鴻章手下。又一次偶然，淮軍大咖劉銘傳看上丁汝昌作戰勇猛，就把丁汝昌要入了銘字營。劉銘傳剿滅太平軍，平定撚軍中功勞顯赫，丁汝昌在劉銘傳手下也立下汗馬功勞。
到1864年，淮軍已經從6000多人膨脹到七萬多。淮軍将領的官職也水漲船高。這時，丁汝昌已經是從二品副将。到1868年，因為滅東撚軍有功，丁汝昌已經是帶着提督銜的總兵（正二品），還得了“巴圖魯”的勇号。這時，丁汝昌已經成為淮軍主要将領之一。
【丁汝昌怎麼想起幹海軍？】
1874年，朝廷裁軍，劉銘傳要裁掉丁汝昌率領的幾個營。丁汝昌就跟劉銘傳鬧了沖突，回家養老。待了兩年，丁汝昌閑不住了，就到李鴻章處走動走動。
李鴻章正好籌備海軍，就跟丁汝昌說:“你跟劉銘傳鬧了别扭，幹脆别在陸軍混了，去英國學習海軍吧”。李鴻章欣賞丁汝昌，左宗棠也欣賞丁汝昌。左宗棠準備收複新疆，要調走丁汝昌，李鴻章硬是沒給。于是，丁汝昌全程參與了北洋海軍的從無到有。
從1879年，李鴻章正式将丁汝昌調入北洋，任“督操”。到1888年，北洋海軍正式成軍，将近十年時間，雖然丁汝昌以前在陸軍。但是十年時間的學習和出國經曆，在英國德國督造軍艦，帶領艦隊返航，帶領艦隊出訪日本......丁汝昌在海軍的确可以獨當一面。
李鴻章等于對丁汝昌進行了十年打磨，才讓他上司北洋艦隊，丁汝昌已經成為清朝最了解海軍的幾個人之一。在丁汝昌建議下，清朝還成立了水師學堂、武備學堂。由此，丁汝昌才有了從“督操”到“統領”在到“海軍提督”上司整個艦隊。說實在話，甲午戰争，北洋海軍雖然敗了，但沒丢人，丢人的是陸軍。