丁汝昌能成北洋水师提督就两原因：
首先，丁汝昌本人确实有能耐；
其次，丁汝昌是合肥人，是淮军成长起来的李鸿章嫡系。
李鸿章启用合肥老乡、淮军老部下丁汝昌，这个很好理解。李鸿章对北洋寄予厚望，不管是为国家守卫国门，还是为自己升官发财，把北洋舰队紧紧攥到自己手里才够踏实放心。但是，这一切前提，是要找一个能干事、有能耐的人，丁汝昌正好合适。
【说说丁汝昌的能耐】
丁汝昌的能耐，不是文官靠嘴皮子混官场混出来的，而是靠的战场拼杀，一步步获得军功，得到了很多大佬的认可。
关于丁汝昌是太平军降将的事，也不是什么丢人的事。战争年代，为了生存各为其主罢了。丁汝昌在太平军时跟着程学启，程学启后来成为淮军著名“悍将”。1853年，太平军攻入安徽，安徽很多人响应，这一年，程学启25岁，丁汝昌18岁，就跟着太平军走了。程学启屡立战功，成为陈玉成手下叶芸来部的一名大将，而丁汝昌尚且事名不见经传的小喽啰。
1860年，曾国藩、曾国荃兄弟围攻安庆，程学启则守卫安庆城北门外围的石垒阵地，屡次挫败湘军攻势。 屡攻不下后，曾国藩兄弟就策反程学启，程学启就带几百号人投靠了曾国荃，其中就有丁汝昌。
命运其实很多时候，都是一个个偶然。前几天，丁汝昌还为保卫安庆而战，几天后，却要为攻破安庆城而战。曾国荃把投降这批人当做炮灰，程学启为了纳投名状，也够卖命。攻破安庆后，程学启升官游击将（从三品），成为一个营的营长；而丁汝昌升官千总（六品），成为统领100人的哨官。
在湘军中，安徽人不受待见。正好1862年，李鸿章组建淮军。丁汝昌跟着程学启转到了李鸿章手下。又一次偶然，淮军大咖刘铭传看上丁汝昌作战勇猛，就把丁汝昌要入了铭字营。刘铭传剿灭太平军，平定捻军中功劳显赫，丁汝昌在刘铭传手下也立下汗马功劳。
到1864年，淮军已经从6000多人膨胀到七万多。淮军将领的官职也水涨船高。这时，丁汝昌已经是从二品副将。到1868年，因为灭东捻军有功，丁汝昌已经是带着提督衔的总兵（正二品），还得了“巴图鲁”的勇号。这时，丁汝昌已经成为淮军主要将领之一。
【丁汝昌怎么想起干海军？】
1874年，朝廷裁军，刘铭传要裁掉丁汝昌率领的几个营。丁汝昌就跟刘铭传闹了矛盾，回家养老。待了两年，丁汝昌闲不住了，就到李鸿章处走动走动。
李鸿章正好筹备海军，就跟丁汝昌说:“你跟刘铭传闹了别扭，干脆别在陆军混了，去英国学习海军吧”。李鸿章欣赏丁汝昌，左宗棠也欣赏丁汝昌。左宗棠准备收复新疆，要调走丁汝昌，李鸿章硬是没给。于是，丁汝昌全程参与了北洋海军的从无到有。
从1879年，李鸿章正式将丁汝昌调入北洋，任“督操”。到1888年，北洋海军正式成军，将近十年时间，虽然丁汝昌以前在陆军。但是十年时间的学习和出国经历，在英国德国督造军舰，带领舰队返航，带领舰队出访日本......丁汝昌在海军的确可以独当一面。
李鸿章等于对丁汝昌进行了十年打磨，才让他领导北洋舰队，丁汝昌已经成为清朝最了解海军的几个人之一。在丁汝昌建议下，清朝还成立了水师学堂、武备学堂。由此，丁汝昌才有了从“督操”到“统领”在到“海军提督”领导整个舰队。说实在话，甲午战争，北洋海军虽然败了，但没丢人，丢人的是陆军。