咱們國家的曆史，有時就像“粘貼+複制”，類似的王朝非常多。比如秦朝和隋朝類似，短命而亡。秦之後的漢朝（包括西漢與東漢）與隋之後的唐朝很相似，皆定都長安，還都在中間亡過一次國（王莽代漢，武則天代唐）。漢後有三國，三國歸晉；唐有五代十國，最終歸于宋。
而晉朝和宋朝又很相似。晉、宋都是篡奪了中原王朝的皇位，皆定都于中原。然後都是北方敵人南下，導緻亡國。宗室在南方重建晉朝和宋朝，與北方王朝皆約以淮河、秦嶺為界。更有意思的是，從西晉統一到隋朝滅陳統一，這一圈輪回共309年（280年至589年），從北宋（相對）統一到元朝滅宋統一，這一圈輪回是300年（979年至1279年）。
但是，晉與宋之間也是有差別的。比較明顯的就是：晉朝分為兩個時期，定都于中原的晉朝被稱為西晉，南遷到江南的晉朝被稱為東晉。但是定都于中原的宋朝被稱為北宋，定都于江南的宋朝卻被稱為南宋。
那麼，西晉、東晉為何不稱為北晉、南晉呢？或是北宋、南宋為何不稱為西宋、東宋呢？這既有地理上的原因，也有經濟上的原因。
咱們國家的經濟史，有一個緩慢的從黃河流域向長江流域轉移的過程。從夏商周開始，黃河流域就是咱們國家最發達的地區，到了東漢後期還是這樣。尤其是人口，主要還是集中在黃河流域，除了國都洛陽所在司隸校尉，人口稠密的冀州、徐州、兖州、青州、豫州、并州都“紮堆”集中在黃河流域。長江流域隻有三個州，從西往東分别益州、荊州、揚州。此三州面積都非常的大，但人口相對黃河流域各州就較少一些。而且益州、荊州、揚州三個州的人口，主要集中在長江兩岸附近。比如益州人口在長江以南就較少，多集中在北岸的四川盆地。揚州也是如此，當時的揚州包括今蘇南、皖南、浙江、福建、江西，但人口主要集中在蘇南、皖南、浙北。而晉朝南遷後的國都，就在蘇南的南京。
西晉建都于洛陽，但西晉滅亡時，國都已遷到了洛陽以西的長安。咱們看地圖，西晉國都洛陽與東晉國都南京，洛陽更像是在西北方向，南京更像是在東南方向。也就是說，洛陽與南京的方位，大緻是可以視為東、西走向，而不是南、北走向。洛陽與南京的方位都如此，更不要說比洛陽還要往西的長安了。
在三國兩晉南北朝，南京所在的地區還有一個稱謂，叫做江東。項羽所謂江東八千子弟的那個江東。長江出了江西省後，呈西南——東北方向流去，大緻看上去，也可當成南、北走向。這樣，長江兩岸就可以被稱為江西、江東。古代的江西不是現在的江西省，而是現在安徽省長江以北（或以西）的部分。而“江西”的對岸，自然就是江東了。
南京之是以稱為南京，是在明朝遷都北京後，相對北京，南京自然很“南”。但元朝之前，中原王朝的國都多在黃河流域（金朝雖定都于北京，但後來也遷到開封）。是以整體上看，南京與位于中原的國都，一般都視為一東一西，而不是一南一北。比如三國的吳國，定都于南京，人都稱為東吳，從來沒有被稱為南吳。
之後是五代十國（不包括奠定北宋的後周），天下大亂，尤其是黃河流域，成天殺來殺去，人口驟減。而南方的戰亂較輕，是以江南的經濟發展并沒有受太大的影響。等到北宋統一南方後，長江流域的經濟實力已在黃河流域之上了。
大約從唐朝開始，“江東”這個詞就很少用了，用的更多的是“江南”。南宋就很少被稱為江東，更多的是稱為江南。比如白居易著名的《憶江南》，杜牧的《江南春》，就是那首“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”宋人王安石的“春風又綠江南岸”。
國都開封與南京之間的方位，一般都用南、北，很少用東、西。北宋滅亡後，南宋定行都于浙江杭州，稱臨安府。行都是臨時國都，但南宋根本無意北伐收複舊都，是以杭州是南宋的實際國都。從地理上看，北宋國都開封在西晉國都洛陽以東約二百公裡，而南宋行都杭州又在東晉國都南京東南二百四十多公裡。如此，杭州更像是開封以南的城市，而不是開封以東的城市。
在東晉時，東晉人習慣把西晉稱為“西朝”，比如《世說新語-品藻篇》就說東晉權臣王敦在西朝（西晉）如何如何。東晉士大夫經常聚在一起，對西朝（西晉）人物品頭論足。而在南宋，很少有南宋人把北宋稱為“西朝”。比如秦桧，有一個臭名昭著的“南自南，北自北”的建議。就是北方人回北方，南方人歸南方。把宋高宗趙構氣得直吐血，說朕是北人，難道也要回北方（北方為金朝控制）？在南宋人看來，開封就是一個位于杭州以北的城市，而不是杭州以西的城市。
還有就是宋朝的南方發達地區，已不限于長江流域了，長江以南的湖南、江西、福建、廣東、廣西都是非常富庶的地方。長江由西向東流，在南方經濟主要集中在長江流域的時候，位于長江東邊的南京等地，更容易讓人與“東”這個方向聯系起來。當南方普遍經濟發達的時候，南京的“東”方位就不那麼明顯了。給人的感覺，南京就是一個南方城市。南京都這樣，更不用說比南京還往南的杭州了。