曾國藩是近代名人，清朝中興名臣之首，他一生文韬武略，為後人所稱贊。曾國藩号稱政治家、戰略家、理學家、文學家、書法家，這些“家”裡面，如果讓曾國藩選一個，我覺得他最看重的莫過于理學家。曾國藩特别注重修身養性，至于為朝廷效力，那是理應做的事，他曾經一度掌握清朝半壁江山，但沒有絲毫他想。
曾國藩在訓練湘軍平叛天平天國起義前，就非常注重理學，以研究理學為己任。宋明理學是“性理之學”，也可以稱之為“心性之學”，這種心性之學，即是内聖之學。内在于個人自己，自覺地作聖賢工夫、作道德的實踐以完善自身之德行，圓滿人格之學問。
曾國藩在平叛天平天國後，掌握着清朝最精銳最有戰鬥力的幾十萬軍隊，長江裡到處是湘軍的軍船，東南半壁盡是湘軍天下。此時就有人出來勸曾國藩，說清朝已經病入膏肓，經兩次鴉片戰争已經暴露了不堪一擊，您振臂一呼，取清室而代之，易如反掌。
據《投筆漫談》記載，胡林翼在太平天國未完全消滅前，就曾問曾國藩說：“東南半壁無主，我公其有意乎？”無獨有偶，曾國藩幕僚王闿運也曾勸過曾國藩割據自立。等太平天國徹底消滅後，曾國藩的部将更是有勸其自立為帝的，甚至連曾國荃都曾勸過他，理由是，功高震主，挾不賞之功，早晚會兔死狗烹，伸頭一刀，縮頭還是一刀，不如取清室而代之。
湘軍的“人心騷動”，慈禧太後是有所預防，有所忌憚的，按照鹹豐活着時候的許諾：“滅長毛者可封王。”可慈禧太後隻封了曾國藩一個侯。曾國藩這個時期不僅沒有稱帝的野心，他長期鑽研理學，隻知道忠君，哪裡有這膽量和魄力。曾國藩在這個時期是膽戰心驚，每日都很謹慎，主動提出裁撤湘軍。
梁啟超認為，曾氏不僅重視個人道德修養，而且善于推己及人，“卒乃變舉世之風氣，而挽一時之浩劫。”梁啟超說：“曾國藩是一個稱得上君子的人，總是用兢兢業業，持盈保泰，急流勇退的信條來進行自我鞭策。”梁啟超還說了，曾國藩等一幹人，是讀書人帶兵，似書呆子：“曾（國藩）、胡（林翼）、江（忠源）、羅（澤南）一般書呆子，居然被他們做了這偉大的事業（指削平太平天國）。”
總之，曾國藩沒有取代清朝自立稱帝。但他的部屬鼓動他稱帝的事情應該是真的，他一稱帝建國，部屬都是開國将帥了。關于曾國藩稱帝後怎麼樣，曾國藩的孫女曾廣珊曾經說過一番話。
曾廣珊
曾廣珊（1871—1949）自幼受家庭文化耳濡目染，愛吟詩填詞，可稱清代著名女詩人。他有個哥哥叫曾廣鈞（1866～1929），曾廣鈞是曾國藩的長孫。曾廣鈞也是個文學奇才，其詩歌旖旎豔麗，水準非常高，屬“溫李”一派，王闿運稱他為“聖童”；梁啟超譽之為詩界八賢。
同時，還有人說曾廣鈞像浪子燕青，因為曾廣鈞風流倜傥。是以曾廣珊曾說如果當年爺爺曾國藩取代清室稱帝自立，結果會怎麼樣呢？她說，無非是再多了一個李後主（指曾廣鈞）。暗喻不會享國多久，可能三世亡國，因子孫的能力跟曾國藩沒法比，子孫多吟詩作賦，沉浸享樂。