曾国藩是近代名人，清朝中兴名臣之首，他一生文韬武略，为后人所称赞。曾国藩号称政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，这些“家”里面，如果让曾国藩选一个，我觉得他最看重的莫过于理学家。曾国藩特别注重修身养性，至于为朝廷效力，那是理应做的事，他曾经一度掌握清朝半壁江山，但没有丝毫他想。
曾国藩在训练湘军平叛天平天国起义前，就非常注重理学，以研究理学为己任。宋明理学是“性理之学”，也可以称之为“心性之学”，这种心性之学，即是内圣之学。内在于个人自己，自觉地作圣贤工夫、作道德的实践以完善自身之德行，圆满人格之学问。
曾国藩在平叛天平天国后，掌握着清朝最精锐最有战斗力的几十万军队，长江里到处是湘军的军船，东南半壁尽是湘军天下。此时就有人出来劝曾国藩，说清朝已经病入膏肓，经两次鸦片战争已经暴露了不堪一击，您振臂一呼，取清室而代之，易如反掌。
据《投笔漫谈》记载，胡林翼在太平天国未完全消灭前，就曾问曾国藩说：“东南半壁无主，我公其有意乎？”无独有偶，曾国藩幕僚王闿运也曾劝过曾国藩割据自立。等太平天国彻底消灭后，曾国藩的部将更是有劝其自立为帝的，甚至连曾国荃都曾劝过他，理由是，功高震主，挟不赏之功，早晚会兔死狗烹，伸头一刀，缩头还是一刀，不如取清室而代之。
湘军的“人心骚动”，慈禧太后是有所预防，有所忌惮的，按照咸丰活着时候的许诺：“灭长毛者可封王。”可慈禧太后只封了曾国藩一个侯。曾国藩这个时期不仅没有称帝的野心，他长期钻研理学，只知道忠君，哪里有这胆量和魄力。曾国藩在这个时期是胆战心惊，每日都很谨慎，主动提出裁撤湘军。
梁启超认为，曾氏不仅重视个人道德修养，而且善于推己及人，“卒乃变举世之风气，而挽一时之浩劫。”梁启超说：“曾国藩是一个称得上君子的人，总是用兢兢业业，持盈保泰，急流勇退的信条来进行自我鞭策。”梁启超还说了，曾国藩等一干人，是读书人带兵，似书呆子：“曾（国藩）、胡（林翼）、江（忠源）、罗（泽南）一般书呆子，居然被他们做了这伟大的事业（指削平太平天国）。”
总之，曾国藩没有取代清朝自立称帝。但他的部属鼓动他称帝的事情应该是真的，他一称帝建国，部属都是开国将帅了。关于曾国藩称帝后怎么样，曾国藩的孙女曾广珊曾经说过一番话。
曾广珊
曾广珊（1871—1949）自幼受家庭文化耳濡目染，爱吟诗填词，可称清代著名女诗人。他有个哥哥叫曾广钧（1866～1929），曾广钧是曾国藩的长孙。曾广钧也是个文学奇才，其诗歌旖旎艳丽，水平非常高，属“温李”一派，王闿运称他为“圣童”；梁启超誉之为诗界八贤。
同时，还有人说曾广钧像浪子燕青，因为曾广钧风流倜傥。所以曾广珊曾说如果当年爷爷曾国藩取代清室称帝自立，结果会怎么样呢？她说，无非是再多了一个李后主（指曾广钧）。暗喻不会享国多久，可能三世亡国，因子孙的能力跟曾国藩没法比，子孙多吟诗作赋，沉浸享乐。