古代官員以“清、慎、勤”為原則，“勤”的起碼要求便是按時上下班，不得有遲到早退、缺勤等行為，這是古代做官的基本原則之一。古代官員的工作時間與現在“朝九晚五”的八小時工作制不同，整體來說是上班上得早，下班也下得早。
早在兩千年前的《詩經 齊風 雞鳴》中就記載了一則故事，妻子早晨催丈夫起床上班說：“公雞已經叫了，上朝的都已經到了；東方已經亮了，上朝的已經忙碌了。”因為當時交通不便，是以按時上班就需要很早就起來準備，由此可見，從春秋起，古人就有了“雞鳴即上班”的傳統，往後，這個時段就定型為“卯時”，即早晨五至七時。于是就有了“上班點卯”的說法。
有關下班時間的規定，各個朝代沒什麼大的變化，比如清朝規定春夏下午4時下班，秋冬下午3時下班，已經形成古代的慣例，也就是從早晨六七點左右到下午三四點，共八個多小時。
就像現代都市上班一樣，古代上班在路上花費的時間也不少。唐朝大詩人白居易就曾寫詩描述上班路上的艱難，其詩曰：“退衙歸逼夜，拜表出侵晨”，這個現象很具有普遍性，因為古代房價不比現在低，不少中低層官吏往往買不起京城市中心附近的房子，隻好把房子買到“五環”開外，路途遙遠再加上交通不便，是以走回家就是“逼夜”了。
在古代，官員上班的第一件事情就是開會。在中央政府，朝廷開的是最進階别的朝會，而各級地方機關的上班時間，與京朝相似，也有先參加長官主持的會議、然後各自辦公的程式。
當然，開會的同時往往要确定人數，一起工作的同僚互相之間很熟悉，誰沒有到一目了然。是以這也成為一種變相的“點名”。
如果有誰遲到或缺勤，古代律法都有嚴厲的規定。對于遲到缺勤，除了“打闆子”外，還有扣工資、降級、撤職甚至坐牢等五花八門的處罰措施。
比如《唐律疏議 職制五》有一條“官人無故不上”的法令，就是說内外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小闆，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大闆，滿三十五天判處徒刑一年。并在同時作了具體的司法解釋，大意是：内外官吏應點名檢查實到人數的，有時一天幾次，頻頻點名，點名時未到的，每缺一次點名笞打二十小闆。倘每次點名不到，完全不來上班，就計算天數，按無故不上班的罪名議處。
古代遲到也像現在一樣按次數罰錢。唐玄宗時，“文武官朝參，無故不到者，奪一季祿”(《唐會要》卷二十四)。到唐肅宗時，“朝參官無故不到，奪一月俸”。再到唐文宗時，“文武常參官，朝參不到，據料錢多少每貫罰二十五文”。
缺勤也會被撤職。清朝乾隆時期，一個叫錢在上的翰林給皇孫當老師，隻因連日缺勤，受到革職留任處分，由此失去了外放考差的機會。
還有因曠工而坐牢的。唐律規定，曠工滿35天判處有期徒刑一年。倘是在軍事重鎮或邊境地區工作的官員，還要罪加一等。