曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
1937年7月7日盧溝橋事變爆發，中國進入全面抗戰階段，其實往前推6年，也就是1931年九一八事變發生時，中日之間處于軍事對抗之中，隻是當時屬于局部地區的對抗。當然日軍的咄咄逼人已經不滿足于這麼幹了，盧溝橋事變就是他們的全面攤牌。
盧溝橋事變37天後，日本又向中國經濟中心——上海，發動了大規模進攻。中國軍隊英勇抗擊，拉開了曆時3個月的淞滬會戰。
1937年8月9日，駐滬日海軍陸戰隊官兵兩人，驅車闖入虹橋機場進行武裝挑釁，當即被中國守軍擊斃，這就是典型的兩個炮灰，毫無理由的來送死。8月13日，日軍以此為借口，由第三艦隊司令官長谷川清指揮，突向駐八字橋一帶的中國守軍進攻；同時，日本軍艦在黃浦江裡也開始炮轟上海市區。
14日拂曉，張治中将軍指揮第87、88師予以還擊；同時出動空軍轟炸日軍陸戰隊及其司令部，炸傷旗艦出雲号，當時該艦正在黃浦江。國民政府發表《自衛抗戰聲明書》。國民黨政府陸續調集6個集團軍70餘萬人抗擊，初戰獲勝。
8月15日，國民政府下達總動員令。任蔣介石為最高統帥，将全國劃分為5個戰區。上海方面屬第三戰區，馮玉祥為司令長官（後蔣介石自己兼任第三戰區司令官），顧祝同為副司令長官，陳誠任第三戰區前敵總指揮，集中了30萬兵力作戰。在中國軍隊的猛烈反擊下，日軍僅據有公大紗廠及虹口之狹長陣地，憑借堅固工事，死守待援。
從8月23日起，日軍多次在長江口登陸，攻擊守軍左翼，遭頑強抗擊。随後，日軍逐次增兵，加強上海派遣軍的力量。中國軍隊也陸續增援，不斷調整部署。
8月23日，會戰進入第二階段。 日本上海派遣軍司令官松井石根率2個師團及炮兵、航空兵一部，在張華浜及長江方面川沙口強行登陸，與中國軍隊展開激戰 。
9月21日，蔣介石重新調整部署，兵力增至40餘萬。日軍此時也已增至10萬人，實施陸海空軍聯合攻擊。但中國守軍仍堅守北站、江灣、廟行、羅店一線。
10月26日，大場失守，蘇州河以北守軍腹背受敵，中國軍隊開始撤退，會戰轉入第三階段。次日晚，中國守軍第88師第524團團副謝晉元 ，奉令率部800名官兵堅守四行倉庫，掩護主力撤退。謝晉元率孤軍沉着應戰，堅持4晝夜後奉命突圍撤退至租界。11月初，中國守軍後方受到日軍威脅，被迫全線撤退。
9月30日拂曉，日軍向中國軍隊發起猛攻，中國守備部隊陷于苦戰，傷亡慘重。
10月26日晚，守衛大場防線的中國軍隊第88師第524團第2營400餘人（報界宣傳号稱“八百壯士”，估計也是媒體人的标題效應，聽起來感覺聲勢更足一些），在副團長謝晉元、營長楊瑞符的指揮下，奉命據守蘇州河北岸的四行倉庫，掩護主力部隊連夜西撤。在日軍的重重包圍下，守衛四行倉庫的中國軍隊孤軍奮戰，誓死不退，堅持戰鬥4晝夜，擊退了敵人在飛機、坦克、大炮掩護下的數十次進攻。
其中一個細節頗為壯烈：10月28日，日軍發誓要吃掉四行倉庫這隻攔路虎，加強進攻兵力，火力異常兇猛，四行倉庫的攻守立刻進入白熱化。在突破四行倉庫外圍陣地後，十幾個日軍潛至倉庫底層，企圖用烈性炸藥炸毀底層牆體，一打開突破口。而此處恰好是一個射擊死角，如果日軍的行動成功，四行倉庫的防守立刻就結束了，謝晉元等人焦急萬分。在這緊急關頭， 敢死隊員陳樹生身上捆滿了手榴彈，拉響導火索後，從六樓縱身跳進了這隊日軍中間，一聲巨響後，陳樹生與十幾個日軍同歸于盡，壯哉，烈士！
11月5日，日軍一部從杭州灣登陸，迂回守軍側後，合圍上海。上海守軍被迫撤退，而四行倉庫的守軍他們沖出重圍，退入英租界，困守孤軍營，最終，謝晉元被暗殺，其他士兵被俘。
11月12日，上海市區陷落。上海這個金融中心的陷落，嚴重威脅到國民黨政府的統治，國民黨政府被迫實行抗戰，從此，全國進入了抗日戰争。
淞滬會戰是八年抗戰中最為慘烈的戰役之一，因為發生在抗戰初期，對日本作戰的經驗不足，傷亡高于日軍，曆時3個月，日軍參戰兵力達25萬餘人，死傷5萬餘人；中國軍隊參戰兵力共70餘萬人，傷亡達10餘萬人。
淞滬會戰其政治意義十分重大，中國軍民浴血苦戰，粉碎了日本“三個月滅亡中國”的狂妄計劃，并争取了時間，從上海等地遷出大批廠礦機器及戰略物資，為後期的堅持長期抗戰起了重大作用。