漢文帝劉恒是劉邦的第四個兒子，文景之治的開創者，為人性格寬厚，年輕有為。近日，西安的江村大墓被确定為漢文帝的霸陵，這對漢朝的曆史研究提供了重要的參考。可是這樣一位備受好評的明君居然會殘忍地逼死親娘舅？
呂後死後，衆臣商議誰來做大漢天子，劉恒就幾經周折，最終登上了皇位，他壓制功臣勢力，鞏固自己的統治地位，手段又不殘忍堪稱高明。但就是這樣一位好皇帝也做過逼死娘舅的事情。
劉恒的舅舅殺死了朝廷使者，劉恒不忍心殺害舅舅，但又怕衆人說自己執法不一，于是打算讓舅舅自己認罪。他打發一些大臣到舅舅家喝酒，酒席上讓大臣勸舅舅自殺，舅舅不從。劉恒又讓大臣穿上喪服去舅舅家哭喪。舅舅知道自己難逃一死，隻好自殺在家中。
其實以劉恒的權力和漢初動蕩的社會風氣，舅舅完全可以不死。漢初經濟凋敝，草菅人命的事情時有發生。呂後計除兵仙韓信，李廣出兵匈奴無功而返自殺謝罪，他的兒子李敢為了給父親報仇，擊傷大将軍衛青。衛青的外甥霍去病公然射殺李敢，這些事情都沒有被追究。
劉恒卻非要舅舅死，一定是情有可原。後人衆說紛纭，有一種普遍的看法是，漢文帝要用舅舅的死殺雞儆猴，防止外戚幹政威脅自己的統治。劉氏王朝自劉邦死後，一直處于混亂中，呂後得寸進尺，掌握了皇帝之權，異姓王勢力遠在劉姓王之上，漢文帝政治敏感度很高，為了給後世鋪上一條平坦大道，用一個的死保住了漢朝幾百年的血脈。