汉文帝刘恒是刘邦的第四个儿子，文景之治的开创者，为人性格宽厚，年轻有为。近日，西安的江村大墓被确定为汉文帝的霸陵，这对汉朝的历史研究提供了重要的参考。可是这样一位备受好评的明君居然会残忍地逼死亲娘舅？
吕后死后，众臣商议谁来做大汉天子，刘恒就几经周折，最终登上了皇位，他压制功臣势力，巩固自己的统治地位，手段又不残忍堪称高明。但就是这样一位好皇帝也做过逼死娘舅的事情。
刘恒的舅舅杀死了朝廷使者，刘恒不忍心杀害舅舅，但又怕众人说自己执法不一，于是打算让舅舅自己认罪。他打发一些大臣到舅舅家喝酒，酒席上让大臣劝舅舅自杀，舅舅不从。刘恒又让大臣穿上丧服去舅舅家哭丧。舅舅知道自己难逃一死，只好自杀在家中。
其实以刘恒的权力和汉初动荡的社会风气，舅舅完全可以不死。汉初经济凋敝，草菅人命的事情时有发生。吕后计除兵仙韩信，李广出兵匈奴无功而返自杀谢罪，他的儿子李敢为了给父亲报仇，击伤大将军卫青。卫青的外甥霍去病公然射杀李敢，这些事情都没有被追究。
刘恒却非要舅舅死，一定是情有可原。后人众说纷纭，有一种普遍的看法是，汉文帝要用舅舅的死杀鸡儆猴，防止外戚干政威胁自己的统治。刘氏王朝自刘邦死后，一直处于混乱中，吕后得寸进尺，掌握了皇帝之权，异姓王势力远在刘姓王之上，汉文帝政治敏感度很高，为了给后世铺上一条平坦大道，用一个的死保住了汉朝几百年的血脉。