1939年2月新四軍制定了“向南鞏固，向東作戰，向北發展”的戰略規劃，以突破國民黨的限制，發展自己。
執行這一重大戰略的任務，就落到了陳毅的肩上。
中為陳毅元帥，目光中都是殺氣。
當時皖南的新四軍共有6個團及軍部的一些直屬部隊，大約6000餘人（江北有四支隊高敬亭部4個團約4000人）。
陳毅立即率領一支隊的第1、第2團和二支隊的第3、第4團共4個主力團組成的“東進縱隊”，來到了茅山地區。後來為了保護皖南新四軍軍部，第1、第3兩團先後調回皖南，将缺一個營的三支隊第6團劃歸陳毅上司。
是以當時陳毅手下有2團、4團、6團共3個主力團，人數基本上皖南新四軍差不了多少。
陳毅一到蘇南，就立即發動了打擊日僞的戰役，取得了巨大的影響。但這也更加引起了國民黨頑固派的恐慌，第三戰區司令長官顧祝同更是指令陳毅部隻能在茅山一帶活動。
陳毅當然不能、也不會按國民黨的訓示走，他站穩腳跟的第二步，就是要突破限制把部隊打到富裕錢多糧多、人多槍多的京滬鐵路以東的錫、太、常、嘉等敵占區去。
讓誰去開拓滬甯鐵路以東這一重要地區呢？陳毅想到了葉飛。
葉飛是當時陳毅手下三個主力團的團長之一
葉飛一生忠誠于黨忠誠于人民
葉飛是菲律賓歸國華僑，人又瘦又高，可是他有很高的教育程度又作戰勇敢，在三年遊擊戰争時期，他獨力開辟了閩東根據地拉起了閩東紅軍獨立師，是員出了名的猛将。
葉飛興沖沖地領命要帶6團出發，卻被告知，部隊要改名為“江南抗日義勇軍第三路軍”，簡稱“江抗3”。
部隊改名這事讓葉飛很不了解，就跑來問陳毅：“陳司令員，我們為什麼不用讓敵人十分害怕的第6團的番号，反而用一個沒有人知道的新番号呢？”
陳毅拍拍葉飛的肩膀說：“不是我不想用啊。國民黨不讓我們向路東發展，我們名義上還屬于第三戰區管轄；如果你還用6團的番号，顧祝同和冷欣不就抓住了我們不聽指揮的把柄了嗎？這樣也暴露了我們的戰略意圖。我們要學會低調，悶聲發大财。”
陳毅的這番話，讓葉飛十分地佩服，更是影響了他的一生，他以後做什麼事都非常低調。
那麼問題來了，葉飛的6團走了，國民黨不會發現嗎？那當然會啊，因為國民黨的冷欣過不了幾天就會來“瞧瞧陳毅”。
不過陳毅早就準備好的對策。
江蘇無錫有一個江抗東進紀念館，紀念老江抗、新江抗
這個對策就是在葉飛的6團化身江抗3東進的同時，陳毅又在茅山以遊擊隊為主組建了一個第6團，團長是段煥競、副團長陳時夫。
為了差別，在新四軍的内部大家都叫葉飛的部隊為老6團，把段煥競的部隊叫新6團。
新六團團長段煥競，55年授銜少将
滬甯鐵路以東的“江南東路”是平原水網地區，河寬水深，公路、鐵路、航道交叉連接配接，主要交通線都控制在日軍和國民黨的忠義救國軍手裡，是以開展作戰并不容易。
但葉飛的6團東進後，就猶如龍入大海、鷹上藍天，他們徹底地放開了手腳快速地發展，打浒墅關火車站燒虹橋機場，打出了威名，并收繳了大量的糧饷和武器彈藥，其中輕機槍特别多，除了自用完全充足外，還大量地調撥給茅山的各部隊甚至皖南的新四軍軍部。
國民黨第三戰區很快就發現了滬甯鐵路以東的江抗3這個現象，顧祝同雖然懷疑有新四軍的部隊在裡面，可是具體情況并不清楚，于是他就派中将副總司令冷欣去調查。
冷欣是國民黨中最積極的反共幹将
冷欣親自帶人去了陳毅的各個部隊進行明查暗訪并重點調查了6團，結果發現陳毅的部隊都很齊整地在茅山地區集訓作戰呢，6團也在，非常地傻眼。于是隻好要陳毅派人去東路調查，為什麼會有共産黨上司的江抗3在活動？
陳毅心中揣着明白裝糊塗地跟冷欣說：“你讓我派人去路東調查具體情況可以，但我起碼得去一個營，還要有電台，是以請第三戰區給我一個營的補給，再配一部電台。”
聽了這話冷欣那個氣啊，你陳毅還想要電台、要補給？做夢去吧！于是調查江抗3的事也便隻好不了了之。
江抗3（老6團）東進後不到4個月，部隊由不到500人發展到了5000多人，人、槍都超過了原來的10倍，大量的經費源源不斷地往茅山總部輸送，茅山也快速發展向前。
當然，陳毅巧用番号的故事還有後續：新2團、新4團、江抗2、獨立團等等，讓人眼花缭亂，顧祝同和冷欣那是懵逼又傻眼！
陳毅和新四軍主要将領合影