左宗棠對于貪官污吏非常反感，這恐怕要源于他生命的前四十年都是草根有關。有的人出身于草根，卻自成為達官顯貴之後就忘了本。左宗棠的可貴之處就在于：不忘初心。無論是草根還是富貴者都是人。隻要是人就要受到貪官污吏的盤剝，是以，無論百姓還是富人或是權貴，其實都對貪官污吏排斥的。
隻不過有的人，因為有了身份地位，愛慕榮華富貴就走了歪路。但左宗棠不是這樣的人，生于草根，死于草根思維。正如海瑞那樣：生的時候光溜溜，死的時候溜溜光。也許有人覺得這種人傻，但那就是他們的活法兒。
（1）左宗棠認為晚清貪腐嚴重主要是因為四個因素
左宗棠認為晚清的問題，左宗棠的原話很簡單，今天的人都能懂：天下之亂，由于吏治不修；吏治不修，由于人才不出；人才不出，由于人心不正。
是以，左宗棠認為，天下吏治的主要問題是四點：
第一：官方粉飾太平，弊政時間長而不去改正。改革太難，既得利益者太多。
第二：籌兵、籌饷艱難。
第三：捐官盛行。無論中央地方，許多人都捐官，大部分人捐官之時就是懷着賺錢的心思。捐官的錢大多是借的、湊的，許多人更是借了高利貸，是以，當官之後拼命地巧取豪奪。
第四：地方政務荒廢、地方行政司法教育體系迷亂。有的人隻知道眼睛向上看——搞洋務，向前看——向西方學習。同樣是改革派，左宗棠也搞洋務、也向西方學習，但不同的是，他卻穿了褲子，在搞洋務、向西方學習的同時，把民生搞好。
可以看到，左宗棠每到一處都要種樹養蠶、修堤築壩，安心搞好三農問題的同時，開辦各類洋務企業，支援民營企業發展，同時向西方學習各種武器制造，更與衆不同的是，左宗棠還特别重視教育問題，一輩子賺的錢幾乎有三分之一都捐給了地方教育事業和軍事教育。
這些是保證一個政權、國家存在的基礎，老百姓不會被餓死，就不會鬧事兒。懂了之乎者也後也就之乎者也了。洋務、向西方學習則是自強的方法。前者是基礎，後者才是制勝的關鍵。
有的人說，種地種樹還不簡單。呵呵。未必呀。如果簡單，曆史上就不會有那麼多農民起義了。為什麼，搞好三農問題，遇到的傳統勢力就會更多。是以，反貪就更需要魄力。左宗棠就是有魄力的人。要知道，晚清官場隻有一個人是純粹因為貪腐被殺的，那就是二品總兵周東興。
這是怎麼回事呢？
我們之是以說左宗棠是民族英雄。其主要論據就是他讓西北陝西甘肅甯夏青海重歸和平，重新收複了新疆。在晚清七十年的反侵略鬥争中，隻有左宗棠這麼一次全面勝利。
（2）平定西北民亂，對抗沙俄
1862年開始，今天的陝西甘肅甯夏青海等地爆發了民族起義，四省大亂。左宗棠在平滅了福建等地的太平軍餘部之後，于1868年率領湘軍來到了西北。而在此之前的1865年，中亞浩罕國的将軍阿古柏入侵中國新疆，左宗棠一方面注意西北陝甘問題，一方面對新疆問題也非常關注。
左宗棠認為：解決新疆問題其實很容易，關鍵就是糧草運輸問題，必須有一個穩健的大後方，而西北陝甘就是收複新疆的之前必須要做的。必須要讓陝甘穩定下來，老百姓有飯吃。而當左宗棠來到蘭州總督府駐紮地時，浩罕國已經被沙俄控制，在此情況下，中國所要面對的敵人已經不是浩罕國了而是沙俄。
面對這樣強大的對手，左宗棠認為：隻要陝甘問題解決，對付沙俄也可以。
左宗棠1866年陰曆9月調任陝甘總督，把福建、浙江等地軍政以及中國海軍的軟體——人才搖籃馬尾船政局建設方案等整理、交接之後。左宗棠在1867年正月在武漢漢口便提出了“欲靖西睡，必先清腹地”的軍事主張。再通過詳細調閱陝甘民變的相關資料之後，左宗棠在陰曆五月，提出了：先平定撚軍再平定西北民變，先對付陝西民變再對付甘肅民變的軍事主張。那時候的甘肅比較大，相當于現在的甯夏、甘肅和青海一部分。
陰曆九月，左宗棠召開了軍事會議，抽調部隊以及商讨各種糧饷問題後，率軍北上。
1868年，撚軍被平滅後，左宗棠在陰曆8月來到北京，向慈禧太後下了軍令狀——5年解決西北民變。該年年底左宗棠正式面對西北民變問題。
到了1872年，也就是左宗棠到了西北後的第4年的時候，其實西北民亂就已經基本解決了。
1873年，左宗棠便正式提出收複被阿古柏占領的新疆大部、收複被沙俄侵占的伊犁地區。他說“欲收伊犁，必先克烏魯木齊”。
在收複新疆前，左宗棠就根據1850年林則徐臨終前交給他的新疆地圖和曆代用兵方略得出了新疆用兵難在糧草辎重。為此，左宗棠一來到西北就着力打造一個穩固的後方基地，而要打造穩固就需要民心支援。是以，左宗棠對于回民、漢民一視同仁。
可就是在這種情況下，左宗棠遇到了一個大案子兒——差點兒毀了左宗棠的計劃。
（3）差點壞了大事兒的貪官
同治九年十一月十一日（1871年1月1日），在軍營大帳内的左宗棠滿臉怒氣，手中的筆在顫抖。同時，他又有着強烈的自責。口打嗨聲後，左宗棠提筆寫了一道奏旨，大意是：
參奏甘肅總兵（官銜品級為二品，但因被彈劾人有提督銜可以确定為從一品）兼辦糧委員（也就是我們聽評書、看影視劇時說的壓糧運草官）周東興，侵吞倒運私賣糧草，請下旨（陝甘總督級别為二品，加尚書銜後為從一品。是以總督不能直接處置總兵，但在工作中總督負責監督管轄提督、總兵）拿問從嚴處理，已正法紀。
我去年冬（1869年12月）委派甘肅人甘肅總兵周東興去中衛縣負責赈災、籌運糧草。但不久之後中衛縣就有許多百姓前往軍營告狀，說周東興A錢各項錢款。我立刻命人前往偵辦。最終，知縣黃廣淖上奏調查結果：
周東興買軍糧的時候，巧立名目，強行要求富戶買糧但卻低價購買。短短27天，買糧880石，從中A錢1萬兩。
我命周東興開設粥廠赈災，他用低價糧冒充高價糧報賬。周東興報帳錢款時說，用的是大米白面一天三頓管吃管飽，可中衛縣百姓卻說是黍子豆面一天一碗全是稀粥。而且每天赈災的人數也多有虛報。
臨陣收妾，在中衛縣娶杜氏，包養周氏，與張氏私通。
我因為他是甘肅人，在甘肅辦事時人員熟絡好辦事，但不想此人竟然昧了良心。我命其回營報告，此人竟敢以各種理由拖延數月。回到營中後隻承認A錢1000多兩，他仗着自己的官職和官銜肆意狡辯。是以，我請旨将周東興革職拿問，以便刑訊收監。即使就以他承認的A錢1000多兩和冒銷赈糧兩件事也是嚴重的A錢犯罪。是以，我請求将其革職拿問，以儆效尤震懾貪官。
八天後，軍機處拟旨同意左宗棠的請求将周東興在軍前正法。